חברת הסוללות השוודית נורת'וולט הודיעה שלשום על פתיחת "מפעל הג'יגה" הראשון שלה בצפון שוודיה – מפעל סוללות הרכב הראשון מסוגו בבעלות אירופית ביבשת. המפעל בסקלפטאה – שבכוונתו להתחרות בענקית המכוניות החשמליות האמריקניות טסלה וביצרניות אסייתיות של סוללות ליתיום-יון – ייצר את תא הסוללה הראשון שלו ביום שלישי.
"זהו פרק חדש בהיסטוריה של התעשייה האירופית", נמסר מנורת'וולט. "תא הסוללה הזה הוא הראשון שתוכנן, פותח והורכב במלואו במפעל הג'יגה של חברת סוללות אירופית". המפעל החדש, המכונה "נורת'וולט אט" ("נורת'וולט אחת" בשוודית), כבר מעסיק 500 עובדים, וסביר להניח שיספק עד 3,000 מקומות עבודה כשיעבוד בתפוקה מלאה. בכל שנה הוא אמור לייצר כמות סוללות שתספיק להנעת מיליון כלי רכב חשמליים. לפי מנכ"ל החברה, פיטר קרלסון, "תא ראשון זה הוא רק ההתחלה. בשנים הקרובות אנו מצפים שנורת'וולט תפתח מאוד את כושר הייצור שלה כדי לאפשר את המעבר האירופאי לאנרגיה נקייה".
נורת'וולט כבר קיבלה הזמנות בשווי 30 מיליארד דולר מענקיות הרכב האירופיות, כולל ב-מ-וו ופולקסווגן מגרמניה, והמשלוחים הראשונים ללקוחות מסחריים יצאו בראשית 2022. עם וולוו השוודית מתכננת נורת'וולט לפתוח מפעל סוללות אירופי נוסף. החברה נוסדה ב-2016 בידי קרלסון ופאולו קרוטי האיטלקי, שניהם עובדי טסלה לשעבר. המתחרה האמריקנית הגדולה אמורה לפתוח בקרוב את המפעל הראשון שלה ביבשת. ליריבות מאסיה כבר יש פעילות ניכרת בפולין ובהונגריה.
בין מחזיקי המניות הידועים של נורת'וולט כלולים פולקסווגן וב-מ-וו, בנק ההשקעות האמריקני גולדמן זקס, קרנות נורדיות, ומאז 2020 גם מייסד ספוטיפיי, המיליארדר השוודי דניאל אק. נורת'וולט גם נהנתה מהלוואות של האיחוד האירופי, כחלק מניסיונו של האיחוד לתגבר את כושר ייצור המכוניות החשמליות בתחומיו: אירופה ייצרה רק שלושה אחוזים מתאי הסוללות בעולם ב-2020, אך היא שואפת לכבוש לה נתח של 25 אחוזים מהשוק עד סוף העשור.
מגפת הקורונה איימה לשבש את חתירתה של נורת'וולט לפתוח את המפעל לפני סוף השנה. לפי מנהל המפעל החדש פרדריק הדלונד, "נורת'וולט אט" יצרוך רק אנרגיה מתחדשת; מיקומו, כ-200 קילומטרים מהחוג הארקטי, נבחר מכיוון שהוא סמוך למפעלי אנרגיה מתחדשים בצפון שוודיה, כולל תחנות כוח הידרואלקטריות. "הכנת תאי סוללה היא תעשייה עמוסת אנרגיה", אמר הדלונד. "שמנו לעצמנו למטרה לייצר את התא הירוק ביותר על פני כדור הארץ".
