שני טייסי חיל האוויר נהרגו הערב (ב') בהתרסקות מסוק ימי צבאי מסוג "עטלף" מול חופי חיפה סמוך למרכז לחקר ימים ואגמים בבת גלים. קצין נוסף שאינו טייס והיה על המסוק הצליח להיחלץ ממנו ופונה לקבלת טיפול רפואי כשמצבו מוגדר בינוני.
הקצין שנפגע באורח בינוני נמשה מהמים על ידי שוטרי השיטור הימי של מחוז חוף והועבר על ידי צוות מד"א לטיפול בבית החולים רמב"ם בחיפה. פרופ' מיקי הלברטל, מנהל המרכז הרפואי רמב"ם, מסר כי "הפצוע הגיע בהכרה מלאה, מצבו יציב לחלוטין. פציעות לא משמעותיות. הוא מטופל ביחידה לטיפול נמרץ וסובל מהיפותרמיה".
שני הטייסים שנהרגו הם טייס מנוסה וותיק וטייס צעיר בשירות סדיר. הודעה נמסרה למשפחות ההרוגים והפצוע. הערב מונתה וועדת חקירה לברור נסיבות התאונה ומסוקי הטייסת ממנה יצא המסוק קורקעו עד להודעה חדשה.
ראש להק אוויר תא"ל אמיר לזר סיפר הערב "זו תאונה כואבת וקשה של מסוק עטלף שטס טיסת אימונים בים. הוא היה בדרך חזרה לנחיתה והתרסק מול חופי חיפה. לא קבלנו ברשת דיווח חירום אבל כן קיבלנו דיווח חיצוני על מסוק שנפל בים ובאותם רגעים המסוק נעלם מהרדאר".
"מדובר בשני טייסים מנוסים מאוד עם קצין סיור ימי מזרוע הים", הוסיף תא"ל לזר. "קצין הסיור הצליח לחלץ את עצמו מהמסוק. אנחנו מיד הזנקנו מסוקים של 669, ספינות של חיל הים והיחידה למשימות תת מימיות. במקום בוצעו ניסיונות החייאה אבל לצערנו נקבע מותם של שני הטייסים. אנחנו כרגע חוקרים את התאונה ולצד זה מחבקים את המשפחות. אנחנו מחלצים את המסוק וועדת חקירה של קצין בדרגת אלוף משנה תחל לפעול. כל האימונים בחיל האוויר נעצרו".
לדברי לזר, החקירה נמצאת עוד בראשיתה וכל הכיוונים נבדקים. מדובר במסוקים ותיקים ואמינים מאוד הפועלים באופן רציף מזה שנים בשירות חיל האוויר וחיל הים.
מסוק העטלף. צילום: עופר צידון פלאש 90
נציין כי הדיווחים על פיצוץ שנראה מהחוף נבדקים, ולצדם נבדקים דיווחים נוספים, אולם עיקר החקירה תסתמך על עדותו של הקצין הניצול. למסוק העטלף יש יכולות ציפה משום שהוא מיועד לפעול בים אך עדיין לא ברור האם המערכות הללו הופעלו.
זוהי הפעם השניה שמסוק מסוג זה מתרסק בצה"ל. בפעם הקודמת התרסק מסוק עטלף בשנת 1996. באותו אירוע נהרגו הטייסים סגן-אלוף בנצי בכר ז"ל, סגן שחק סלע ז"ל וקצין חיל הים סרן ערן גרביה ז"ל.
שר הביטחון בני גנץ מסר הערב, "מבקש למסור תנחומים מעומק הלב למשפחות ההרוגים בתאונת המסוק ורפואה שלמה לפצוע. שוחחתי עם הרמטכ"ל, ואני מבטיח שצה"ל יתחקר את האירוע ויפיק את הלקחים הנדרשים. אני מבקש להודות לכוחות החילוץ שפעלו במהירות ובתנאים לא פשוטים כדי לאתר את צוות המסוק".
