במשך כארבעה עשורים נחשבת עבודתו של פרופ' סרג'ו דלה פרגולה, דמוגרף ובכיר אמריטוס באוניברסיטה העברית בירושלים, כמובילה ופורצת דרך בכל הקשור לאומדן מספר היהודי בעולם. אלא שדלה פרגולה המתקרב לגיל 80, שנחשב לדמוגרף המוביל בעולם בנושא דמוגרפיה יהודית, חושש שמא עבודתו לא תימשך לאחר פרישתו. לכן, הוביל לאחרונה מהלך של העברת האחריות של מחקרו ללשכה המרכזית לסטטיסטיקה של מדינת ישראל.
במסמכים שפורסמו באתרי הממשלה, נכתב כי ישנה כוונה להתקשרות ללא מכרז בין הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה עם מכון המחקר ליהדות זמננו ע"ש אברהם הרמן של האוניברסיטה העברית.
בין השאר כוללת ההתקשרות העברת בסיסי נתונים, ידע מתודולוגי והקשרים לקהילות יהודיות בעולם. הפעולה המתוקצבת על ידי משרד האוצר, תחל משנת 2022 ואילך.
"במשך שנים רבות מפרסם המכון ליהדות זמננו אומדן למספר היהודים בתפוצות", אומרים בלמ"ס. "לאורך שנים עשתה הלמ"ס שימוש באומדנים אלו בפרסומיה אחרי שמצאה אותם כמתאימים ביותר במסגרת המגבלות הקיימות. לאחרונה פנה משרד התפוצות לסטטיסטיקן הלאומי בבקשה לבחון דרך בה תוכל הלמ"ס כגוף לאומי רשמי לאסוף ולפרסם את האומדנים בעצמה". לדבריהם, הסטטיסטיקן הלאומי נועץ עם פרופ' סרג'יו דלה-פרגולה וצוות מכון יהדות זמננו, וכן עם ראש הסוכנות היהודית דאז, ונשיא המדינה היום מר יצחק הרצוג, ולאחר סבב התייעצות מקצועי עם מומחי הלמ"ס החליט הסטטיסטיקן להיעתר לבקשה, "מתוך מחשבה שמדובר בנושא בעל חשיבות עליונה שמן הראוי שהלמ"ס תיקח על עצמה במסגרת אחריותה לסטטיסטיקה הרשמית של מדינת ישראל".
עוד אומרים בלמ"ס כי בכוונתו של פרופ' דלה-פרגולה לחדול מפעילותו רבת השנים בנושא, "וישנה סכנה כי הידע הרב והבלעדי שנאסף כל השנים ירד לטמיון אם הלמ"ס לא תיקח זאת על עצמה. נזכיר כי תפקיד הלמ"ס הוא לספק נתונים בתחומי דמוגרפיה כלכלה וחברה עבור תהליכי קבלת החלטות וכתשתית למחקר. ברור לחלוטין כי מידע על יהדות התפוצות, גם אם לא יהיה שלם ומושלם, חיוני לתהליכי קבלת החלטות בקרב משרדי ממשלה, גופים ציבוריים, אקדמיה ועוד".
בימים אלו פועלת הלמ"ס להקמת ועדה ייעודית לנושא במסגרת המועצה הציבורית לסטטיסטיקה. כמו כל הוועדות האחרות מטעם המועצה, מדובר בוועדה עצמאית, בלתי תלויה ומקצועית, שתייצג את מגוון הדיסציפלינות הרלוונטיות, מהאקדמיה, נציגי ציבור ועוד, והיא תגיש את המלצותיה להיבטים השונים הנוגעים בחישוב האומדן ופרסומו לאישורו של הסטטיסטיקן הלאומי.
דלה פרגולה אמר היום לאתר מקור ראשון כי "הגיע הזמן להעביר את הכדור. רציתי למסד את העניין הזה, המכון ליהדות זמננו באוניברסיטה, שניהלתי בעבר, לדאבוננו מאוד נחלש". לדבריו, "האוניברסיטה העברית הלכה לכיוון לא מוסבר, ולצערי המקום הזה אינו חזק כשהיה וכלל אין הבטחה להמשך המפעל הזה".
דלה פרגולה חושף ש"פניתי בשנה האחרונה לגורמים רלוונטיים במשרד התפוצות ובסוכנות היהודית והועלתה המחשבה להעביר את המפעל זה ללמ"ס. שמחתי על כך כי הוא הגוף המקצועי ביותר והוא בלתי תלוי לחלוטין. לכן התחלנו משא ומתן. העניין הוא להסדיר חוזר בין הלשכה לבין האוניברסיטה. אני מקווה שהוא ייחתם בימים הקרובים. אמשיך לייעץ ואני חושב שזה מהלך טוב".
על פי התכנון, בשנתיים הקרובות ייכתב הדו"ח על ידי האוניברסיטה, ובשנים 2024-2025 הוא ייכתב על ידי הלמ"ס בשיתוף האוניברסיטה העברית. רק בשנת 2026 תחשב בעצמה הלמ"ס את האומדנים, ובכך יהפוך המחקר להיות בלעדי של הלמ"ס – ובעצם של המדינה.
