אי־שם בתוך כספת במיקום סודי בבריטניה, מסתתר תיק עב כרס שממתין ליום אחד ויחיד: היום שבו מזכירה הפרטי של המלכה אליזבת השנייה יתקשר אל ראש ממשלת בריטניה ויכריז: London Bridge is down. ארבע מילות קוד שהממלכה נערכת אליהם עשרות שנים.
כולם יודעים מה יהיה תפקידם באירוע הגדול ביותר שידעה בריטניה בעשורים האחרונים. הכול תוכנן בדקדקנות ולפרטי פרטים, ולכל הגורמים הרלוונטיים, בכירים וזוטרים כאחד, ברור מה יקרה בכל שלב בעשרת הימים הבאים, עד שהמלכה תיטמן: כיצד הארון יובא ללונדון במקרה שמותה יתרחש בעיר או במדינה אחרת, מהו נוסח המודעה שתיתלה על ארמון בקינגהאם, מה ילבשו מגישי ה־BBC ואילו שירים ישמיעו תחנות המוזיקה שלו, וגם כיצד הנסיך צ'רלס יושבע למלך, וכמה מהר יוחלפו הדיוקנאות על השטרות הבריטיים.
אבל לפני שזה יקרה, בעוד כשבוע וחצי יחלו החגיגות, כאשר אליזבת תציין אירוע שאף מלך או מלכה בריטיים לא חגגו לפניה: 70 שנה על כס המלוכה.
באחת הסצנות בסרט "המלכה" משנת 2006, מוצג המפגש הראשון בין המלכה אליזבת ובין טוני בלייר, רגע אחרי שזה נבחר לראשות הממשלה ב־1997. "נראה שאת יודעת הרבה יותר טוב ממני מה התפקיד של ראש הממשלה בלייר", אומר לה ראש הממשלה הטרי, והיא משיבה: "שמע, אתה ראש הממשלה העשירי שלי. הראשון היה וינסטון צ'רצ'יל שבא להרצות לילדה קטנה, אבל עכשיו אני מאמינה שהילדה הזאת צברה קצת ניסיון חיים".
כאשר ליליבת, כפי שכונתה בילדותה, עלתה לכס השלטון, היא הייתה רק בת 25. העולם היה שונה לחלוטין, והאימפריה הבריטית הייתה מקום שהשמש לעולם לא שוקעת בו. בשבעים השנים שלאחר מכן דברים רבים השתנו, חוץ מדבר אחד: בארמון בקינגהאם עדיין יושבת אותה ליליבת, עם אחוזי תמיכה שיכולים לגרום לכל פוליטיקאי לקנא. "יש לה שיעור תמיכה מדהים של 70־80 אחוזים", מציין הארי מאונט, פרשן בית המלוכה של הדיילי טלגרף ושל השבועון ספקטייטור. "השפל הגדול ביותר שלה היה בעת מותה של הנסיכה דיאנה, כשהציבור הרגיש שהיא לא מתאבלת מספיק על מותה ומתנהגת כמנותקת מהעם. וגם אז, זה ירד בסך הכול ל־60 אחוזים. אלה מספרים מדהימים".
מה הסוד שלה? כיצד היא מגיעה לפופולריות כזו?
"המלכה פופולרית מאוד כי אתה פשוט לא יודע מה היא חושבת. היא כמעט ואינה מביעה את עמדתה בנושא זה או אחר, בייחוד כשמדובר בסוגיות שנויות במחלוקת. בשבעים השנים האחרונות היא לא נתנה אפילו ריאיון. זה די מדהים שלא יודעים מה היא חושבת, אבל זה בדיוק מה שמונע מאנשים לצאת נגדה. קח את הסוגיה שהעסיקה את הבריטים בשנים האחרונות: הברקזיט, יציאת בריטניה מהאיחוד האירופי. אף אחד לא יודע מה עמדתה בנושא. אני חושב שזה נכון מאוד מצידה, כי ברגע שאתה תומך במשהו – אתה אוטומטית מייצר מתנגדים".
כריס שיפ, פרשן בית המלוכה של ערוץ ITV, מציין בפנינו עובדה נוספת שמסבירה את האהדה העממית הנרחבת למלכה: "מה שאולי לא מבינים בעולם, הוא שבבריטניה יש המון גאווה שיש לנו מלכה שעושה את העבודה כל כך הרבה שנים. הבריטים מחבבים אותה באופן אישי, מה שלא בהכרח חל גם על שאר חברי בית המלוכה, שעדיין צריכים לרכוש את האהבה הזו. המלכה עשתה זאת, והיא הסבתא של האומה".
עדיין מקבלת את ההחלטות
ויש גם בן מלוכה שאפילו עבודה קשה כבר לא תעזור לו. זהו הנסיך אנדרו, בנם השלישי של אליזבת והנסיך פיליפ, שלפני שבועיים נשללו ממנו כל תאריו הצבאיים ותפקידי הכבוד שלו. לפני כארבעים שנה, רגע אחרי המלחמה בין בריטניה לארגנטינה על איי פוקלנד, אנדרו, הבן האהוב על אליזבת לפי פרסומים, היה בשיאו. כטייס מסוקים שהשתתף בלב הקרבות, הוא זכה לתשואות כשחזר בשוך המלחמה שהסתיימה בניצחון בריטי. אבל מאז העניינים רק הידרדרו. זה החל בפרשיות האהבים שהעיבו על נישואיו עם שרה פרגסון (פרגי), עד לגירושיו ממנה, ונמשך בדיווחים על חברותו הקרובה עם עבריין המין ג'פרי אפשטיין ועם מי שעסקה עבורו בשידול קטינות לזנות, גיליין מקסוול. הקריירה שלו נקברה באופן רשמי לאחר ההודעה כי הוא יעמוד לדין בארה"ב, במסגרת תביעה שהגישה נגדו וירג'יניה רוברטס ג'ופרה, בטענה שאולצה לקיים איתו יחסי מין בעודה בת 17.
בית המלוכה הבריטי ידע אינספור פרשיות ושערוריות, ובכל זאת, האישומים נגד אנדרו הם כבר שיא חדש. "הסיבה לכך שהמלכה החליטה לשלול מאנדרו את תאריו הצבאיים ולא לאפשר לו להשתמש בחסות המלכותית, היה כדי להרחיק את הפרשה הנפיצה הזו מאירועי החגיגות שיחלו בקרוב", אומר לנו כריס שיפ. "המלכה חששה שההליך המשפטי של הנסיך אנדרו ישפיע על החגיגות ועל הפופולריות של בית המלוכה. לכן בהודעה שפרסם ארמון בקינגהאם נכתב במפורש שאנדרו 'יגן על עצמו כאזרח פרטי'".
כריס שיפ, פרשן ערוץ itv: "הבריטים מחבבים את המלכה באופן אישי, מה שלא בהכרח חל גם על שאר חברי בית המלוכה"
לדברי מאונט, האירוע הזה ממחיש עד כמה המלכה – למרות גילה המתקדם (תכף בת 96) – נמצאת בשליטה בכל הקשור להחלטות הקשות שבית המלוכה נדרש לקבל גם היום. "החלטה על אנדרו חייבת להיות של המלכה. גם מבחינה טכנית, אף אחד אחר לא היה יכול לקבל אותה. זאת אך ורק היא".
ואכן, אליזבת היא עדיין הבוס שמקבל את ההחלטה הסופית – בין אם מדובר בהחלטות קשות כמו במקרה של הנסיך אנדרו, ובין אם זו כתיבת הנאום לחג המולד. הבריטים מצידם עוקבים בדאגה אחרי כל עדכון על מצבה הבריאותי, וכל אירוע שמתבטל מקבל מיד שלל פרשנויות. "לפני כמה חודשים היא נראתה רזה מאוד, והתחילו התלחשויות בין כתבי בית המלוכה מה עומד מאחורי זה", מספר לי הארי מאונט. "אחר כך התברר שהיא הפסיקה לשתות את מעט האלכוהול שהיא כן שותה, וזה מה שגרם לה לרזות. בחודשים האחרונים היא נמנעת מאירועים פומביים, גם בגלל הקורונה, ואנחנו נחשפים אליה בעיקר בתמונות הרשמיות שיוצאות מבית המלוכה ובאירועי זום שונים".
למרות גילה המתקדם, היא עדיין מתפקדת?
"היא חילקה את רוב התפקידים הרשמיים בין צ'רלס, ויליאם ושאר בני המשפחה הקרובה. אבל היא מתפקדת מדהים. צריך לזכור שלמשפחה שלה יש גנטיקה מעולה. אימא שלה חיה בבריאות טובה עד גיל 101".
הזעזועים בבית המלוכה הבריטי אינם נשארים בתחום המשפחה. ב־30 בנובמבר 2021, 396 שנה אחרי שכלי השיט האנגלי הראשון הגיע לאי, אמרה ברבדוס שלום למלכה. בזיקוקים ובהשבעת נשיאה חדשה, הפכה המדינה הקריבית על 300 אלף תושביה לרפובליקה, ולאליזבת יש כעת מדינה אחת פחות שהיא עומדת בראשה. אז נכון, רבים בברבדוס הם צאצאי עבדים שעדיין מצפים לפיצוי מבריטניה על שנות הסבל הרבות של אבות אבותיהם. ועדיין, רבים תהו אם האירוע הזה מסמל מה שיקרה אחרי מותה של המלכה, ואם ברשימה מצויות עוד כמה מדינות שבבוא העת עשויות להחליט שהם פחות בקטע של מלוכה.
"הייתי בטקס בברבדוס, ומאוד מעניין שהם הזמינו את הנסיך צ'רלס", מספר לנו כריס שיפ, כתב בית המלוכה של ערוץ ITV. "היה להם חשוב להראות שההחלטה הזאת היא לא סטירה למלכה, וגם למשפחת המלוכה היה חשוב להראות שהכול באווירה טובה ולא מדובר בגט כריתות. אבל אני מעריך שאחרי שהמלכה תלך לעולמה, מדינות רבות ישאלו מדוע מי שעומד בראש המדינה נמצא כל כך רחוק מאיתנו. זה עלה בשנים האחרונות לא רק בברבדוס אלא גם במדינות בקריביים, באוסטרליה ובקנדה. יש דיונים ציבוריים על כך, ואני מעריך שהדיונים האלה רק יתגברו. אוסטרליה החליטה לפני כמה שנים בסופו של דבר לא להיפטר מהמלכה, אבל אני מעריך שהוויכוח הזה טרם הוכרע".
בשיא ימי שלטונה עמדה המלכה בראש 32 מדינות. אבל פירוקה של האימפריה, וכעת נטישתה של ברבדוס, הותירו אותה בראש 14 מדינות בלבד. בבית המלוכה חוששים בהחלט מאפשרות של אפקט דומינו, ובשנים האחרונות הנסיך צ'רלס חורך את הקווים אל כל אותן מדינות במטרה להדק את הקשרים. אף שכיום מדובר בעניין שמשמעויותיו הן בעיקרן טקסיות וסמליות, עדיין הוא מהווה חלק מהיוקרה של בריטניה בכלל ושל ארמון המלוכה בפרט, ושם מתקשים לוותר עליו.
"לפני שלוש שנים נערכה ישיבה של חבר העמים הבריטי, ובסיומה הוכרז כי מי שיעמוד אחרי המלכה בראש חבר העמים הבריטי הוא הנסיך צ'רלס. והוא אכן עושה מאמצים עצומים לשמור על המורשת הזאת שמותירה לו אימו", אומר לי הארי מאונט מהדיילי טלגרף. "אני מעריך שכמה מדינות כן יעזבו אחרי שהיא תלך, אבל גם אחרי מותה תהיה משמעות רבה לחבר העמים הבריטי. אגב, גם כשמדינה עוזבת זה לא אומר שהיא לא תחזור. קח למשל את דרום אפריקה, שעזבה את חבר העמים בשנת 1961 וחזרה ב־1994".
"מגן האמונות"
ב־20 באפריל 2011 שבר הנסיך צ'רלס שיא חדש, כשהפך ליורש העצר הבריטי שמחזיק בתואר זה לזמן הארוך ביותר. הוא עקף את סבא רבא־רבא שלו, אדוארד השביעי, ש"חיכה" 59 שנים ו־13 ימים עד שהמלכה ויקטוריה תלך לעולמה והוא יוכל לשבת על כיסאה.
מאז חלף עשור, והיום כבר אפשר להבחין בסימנים ראשונים לאופן שבו ייראה בית המלוכה בעידן שאחרי אליזבת. והוא יהיה שונה לגמרי. בניגוד לאימו, הנסיך צ'רלס מתבטא מדי פעם גם בנושאים שנויים במחלוקת, ומוביל קמפיינים נרחבים – למשל בתחום איכות הסביבה – שבאופן טבעי מייצרים גם מתנגדים. הוא הודיע כי בטקס שבו יהפוך למלך, במקום הגדרתו כ"מגן האמונה (האנגליקנית)" הוא רוצה להיות "מגן האמונות". זהו שינוי עצום, לכיוון פלורליסטי יותר.
"הנסיך צ'רלס יהיה מלך שונה לחלוטין מאימו, בעיקר כי אנחנו יודעים מה הוא חושב ומה חשוב לו, וגם למה הוא מתנגד", אומר שיפ. כיום הנסיך צ'רלס פחות פופולרי מאימו, אבל ההערכות הן שכיוון שהבריטים אוהבים את בית המלוכה – ברגע שצ'רלס ישב על כיסא המלכות, הוא יהפוך ללגיטימי בעיני העם.
בשנה החולפת הלך לעולמו, בגיל 99, בן זוגה וגם בן בריתה הקרוב ביותר של המלכה: הנסיך פיליפ. בתמונה שהפכה לסמל האירוע, תועדה המלכה יושבת לבדה בכנסיית סנט ג'ורג' בארמון וינדזור, מתאבלת על מותו של האיש שבמשך כמעט 74 שנים היה האוזן הקשבת שלה. "אני חושב שההלוויה של הנסיך פיליפ והחיבוק העצום שהוא קיבל מהעם, הם רק דוגמית למה שנראה כשהמלכה תמות", אומר מאונט. "זה יהיה התקף לב ציבורי. גם אם אנשים כעת אומרים לך 'שמע, אני לא הולך להיות חלק מהדבר הזה', אני מאמין שברגע האמת הציבור ירצה להתחבר לאירוע, למשהו שהוא חלק מהמרקם של התרבות והחיים הבריטיים".
"תחשוב על אבא שלי, בן 92", ממשיך מאונט. "הוא עוד זוכר שאבא של המלכה, המלך ג'ורג' השישי, מת ב־1952. כשסיפרו את זה לתלמידים בבית הספר הם בכו. המלך היה חלק מהחיים שלהם. כשיש לך מלכה ששלטה 70 שנה והיא בת 95, אתה גדל איתה גם אם אתה לא סובל אותה. היא עברה את התפרקות האימפריה ואת הביטלס ואת הרולינג סטונס. הממלכה היא חלק בלתי נפרד מהחיים של בריטים רבים, וכשהם מתים זה שוק מוחלט".
עמיחי שטיין הוא כתב התחום המדיני בכאן חדשות
