ביחס לגודלה הפיזי הזעיר הוכיחה בחריין אומץ לב מדיני כשלא היססה לקפוץ בגלוי ובזריזות על עגלת הסכמי אברהם. בביקור שקיים השבוע ראש הממשלה נפתלי בנט במשך יממה בממלכה המפרצית הקטנה, שבה וניבטה אותה רוח של רצון כן בקידום היחסים.
רגע השיא הסמלי של הביקור התרחש ברחבה המטופחת שלפני ארמונו של יורש העצר וראש ממשלת בחריין, סלמאן בן חמד אל־ח'ליפה, ביום שלישי בצהריים. תזמורת כלי הנשיפה עוד ערכה אימונים אחרונים בדקות שלפני הגעתו של בנט, ושלושה דגלי ישראל כבר הונפו על התרנים לצד דגלי בחריין. עם נחיתתו של האורח נמתח מולו משמר הכבוד, במדים אדומים ומצוחצחים, לעמידת דום. שולי הכאפיות של המארחים התנפנפו קלות ברוח, והתזמורת פצחה בנגינת ההמנון התקווה. נפש יהודי הומייה ועין לציון צופיה, תחת שמי המפרץ.
בביקורו בבחריין השלים השבוע בנט את סדרת המפגשים עם מנהיגי המדינות הערביות שישראל חתמה על הסכמי שלום עימן. מאז כניסתו לתפקיד הוא כבר נסע לירדן ונפגש עם המלך עבדאללה, במצרים פגש את הנשיא א־סיסי, באיחוד האמירויות נועד עם יורש העצר בן־זאיד, והשבוע הגיע לבחריין. הביקורים כאן ובאמירויות היו הביקורים הרשמיים הראשונים של ראש ממשלה ישראלי. בנימין נתניהו, שחתם על הסכמי אברהם, לא הספיק לממש אותם בנסיעות רשמיות למפרץ. ביום שלישי בערב, לקראת תום הביקור, התברר כי יורש העצר של בחריין מתכוון לגמול בנסיעה הדדית. בנט הזמין אותו להגיע לישראל, ושר החוץ של בחריין, עבד א־לטיף א־זיאני, אמר בשיחה עם הכתבים הישראלים כי יורש העצר מתכוון להיענות להזמנה, עוד השנה.
שבועיים בלבד לפני הגעתו של בנט נחת כאן שר הביטחון בני גנץ לביקור. ביום שני בערב, בשדה התעופה במנאמה, הממונה המקומי על התקשורת כבר יודע איך לנזוף בעיתונאים בעברית, ומבקש מהם ללכת "אחורה בבקשה". בתוך פחות משנתיים, התנרמלה לה הנורמליזציה. ממבטים הדדיים מהוססים בביקורים הראשונים שהיו בחסות אמריקנית, היא גלשה אל פמיליאריות מחויכת.
את הפגישות הראשונות של יום שלישי בבוקר, יומו העיקרי של הביקור, קיים ראש הממשלה בבית המלון הצופה אל עבר המים, שבו התאכסן. בין הבאים היו גם נציגי הקהילה היהודית המקומית הזעירה, שקיבלו ממנו שופר במתנה. מוצאה של הקהילה כאן הוא מעיראק, שסוחרים יהודים היגרו ממנה אל האי בחריין במאה ה־19. ימי הזוהר היחסיים של הקהילה התקיימו בתחילת המאה הקודמת, אולם מאז היגרו רוב חבריה לארה"ב ולאנגליה או עלו ארצה. בית הכנסת הקטן, שניצב באזור השוק של מנאמה, סגור בדרך כלל, ומניין כבר לא מתכנס בו. הוא זכה לכמה דקות של זוהר בינלאומי ביוני 2019, כשהעיר אירחה את הוועידה הכלכלית שהייתה הסנונית הראשונה בחשיפת תוכנית השלום של טראמפ. נציגים אמריקנים וישראלים, בהם יועץ הנשיא ג'ייסון גרינבלט, התכנסו בין כתליו לתפילת שחרית שצולמה מכל זווית.
בשעות הבוקר המאוחרות יותר של יום שלישי יצא בנט אל המפגשים החגיגיים, המרכזיים, בארמונו של ראש הממשלה ויורש העצר, ובהמשך אל ארמונו של אביו, המלך, חמד בן עיסא אל־ח׳ליפה. ביום רביעי הופיעה תמונתו של בנט לצד מלך בחריין כתמונה הראשית של עיתון "ערב ניוז", היוצא לאור באנגלית בסעודיה.
שתי מטרות הוצבו לנסיעה הנוכחית. האחת, ליצוק תוכן למסגרת ההסכם ולנסות להאיץ את היחסים הכלכליים ושיתופי הפעולה בין המדינות. בעוד איחוד האמירויות מוצפת תיירות ישראלית ועניין הדדי בהשקעות, וכבר מתחילה לקטוף באופן ממשי את הפירות הכלכליים של ההסכם – פה הדברים מתנהלים לאט יותר. שני הצדדים שואפים להאיץ קצת את מה שנתקע, גם בשל מגפת הקורונה. המטרה השנייה, שלה הוקדש עיקר זמן הפגישות עם המלך ויורש העצר, היא הדיון האסטרטגי־מדיני האזורי. או בקצרה, ההתמודדות עם איראן.
שריקת הטילים הבליסטיים ארוכי הטווח שירו בשבועות האחרונים המורדים החות'ים בתימן אל עבר איחוד האמירויות, עדיין מהדהדת כאן. כך גם ההבנה כי מעבר לגינויים, לא נרשמה לירי תגובה אמריקנית או אירופית יוצאת דופן. בריאיון עם בנט, שהתפרסם ביום שלישי בעיתון הבחרייני אל־איאם, הדברים נאמרו באופן גלוי ביותר. "ישראל ובחריין מתמודדות שתיהן עם אתגרי ביטחון גדולים, שנובעים מאותו מקור – הרפובליקה האסלאמית של איראן", אמר בנט. "איראן מערערת את היציבות בכל האזור. היא תומכת בארגוני טרור הפועלים באזור שלכם ובאזור שלנו, במטרה אחת – להרוס את המדינות המתונות, הדואגות לעמיהן, ליציבות ולשלום, ולהציב במקומן ארגוני טרור צמאי דם. אנו לא נאפשר זאת. אנו נלחמים באיראן ובשלוחותיה באזור כל יום, ונסייע לידידינו בחיזוק השלום, הביטחון והיציבות אצלם ככל שנתבקש", דברי ראש הממשלה.
בנט, שציין בשבועות האחרונים בכמה הזדמנויות כי שיבה להסכם הגרעין היא תרחיש רע מאוד לישראל, הוסיף בריאיון כי זו תהיה טעות אסטרטגית. "בשנים האחרונות אנו מהדקים את שיתוף הפעולה הצבאי שלנו עם מדינות באזור, ערביות ולא ערביות. כולנו מבינים שאנו מתמודדים עם אותם איומים, אז מדוע שלא נפעל יחד כדי לבלום אותם? ישראל היא מדינה חזקה שאפשר לסמוך עליה".
ובינתיים, בעוד מאחורי הדלתות הסגורות מנסים המנהיגים לחזק את הברית הביטחונית, המארחים משתדלים לעניין את אנשי התקשורת מישראל גם בשאר הדברים שיש לבחריין להציע. מענף התיירות הייחודי המשחזר את העיסוק בשליית פנינים, שהייתה בעבר אחד מענפי ההכנסה המרכזיים של תושבי האי, ועד סרטונים שהופקו במיוחד כדי להסביר עד כמה מיקומה האסטרטגי של בחריין עשוי לשמש צומת יעיל מבחינת תיירות ושינוע סחורות. כרגע, מתארים כאן, רוב התיירות המגיעה אל האי היא מהשכנה הקרובה והגדולה, סעודיה. בבחריין, שמתאמצת להרחיב את ענפי ההכנסה שאינם מבוססים על מאגרי הנפט ההולכים ואוזלים, היו שמחים אם התיירות הייתה מתרחבת, ויותר ישראלים היו מגיעים להתארח במלונות היוקרה שלהם.
גם מהצד הישראלי ניסו להושיט יד כלכלית־אזרחית לכיוון הדור הצעיר של הבחריינים. אחר הצהריים התכנסו אל מלונו של ראש הממשלה יזמים וסטודנטים שבאו למפגש עימו. כשדיבר איתם הוא נראה כאילו חזר לימי ההייטק והוא מנסה לצוד כישרונות לחברה בבעלותו. כשהמיקרופון ביד הוא אמר ליושבים מולו כי לדעתו החלטה של בחרייני או בחריינית צעירים לבוא לעבוד בעבור חברת סטארט־אפ ישראלית, תהיה טובה יותר מהשתלבות באיזו ענקית טכנולוגיה בינלאומית שבה הם עלולים למצוא את עצמם כבורג זעיר במערכת. הוא התעניין בחייהם, הפציר בהם לבקר בישראל, וגם איחל מזל טוב לבחור צעיר שציין כי הוא מתחתן בעוד שבוע.
השאלות שהופנו אליו מהקהל במהלך האירוע הזה השתייכו לז'אנר הנינוח, לא למאתגר. אחת מהן תהתה למשל מה סוד הצלחתו של בנט הן בתעשיית ההייטק והן בפוליטיקה. בנט השיב כי יש להתמיד בדרך ולא להתייאש, ו"הכי חשוב, לדעת לבחור את הפרטנרים הנכונים. עם השותפים הנכונים לדרך, אפשר לעשות הכול". החדר שבו מתנהל המפגש עטוי וילונות לבנים ארוכים מתקרה עד רצפה. הכיסאות המרוחקים זה מזה בשל הקורונה, עטופים בבד צחור. רבים מהנוכחים לבושים בגלביות שכמעט זוהרות מרוב לובן נטול רבב, מעומלן ומגוהץ. כאילו כל מה שלא נעים ומוקפד, נשאר מחוץ לגבולות החדר והשיחה.
בתום ההרצאה אנחנו שואלים סטודנטית בשם רוואן מה ידעה על ישראל לפני הסכמי אברהם. ציפינו אולי לשמוע כי בעבר חשבה שישראל היא מקור הרוע עלי אדמות ועתה הבינה שזה לא כך, אך היא משיבה בכנות שפשוט לא ידעה הרבה. שר הנוער והספורט של בחריין, איימן אל־מועיד, אומר בשיחת מסדרון עם העיתונאים הישראלים כי "טוב שראש הממשלה שמע אותנו ישירות, ולא דרך רשתות חברתיות, לשם מגיעים בדרך כלל קולות קיצוניים". הוא נשאל מדוע לדעתו הצעירים לא העלו כלל בפני בנט נושאים כמו הפלסטינים או איראן, והשיב כי "הוא דיבר על הזדמנויות, וזה מכסה הכול. הקשרים עם ישראל הם הזדמנות לאזור". גם בשיחה שקיים שר החוץ המקומי עם הכתבים הישראלים בסוף היום עלה הנושא הפלסטיני רק בשל שאלה שהופנתה עליו. אנחנו ממליצים לכולם לחתור לשלום, השיב השר.
גורם מדיני בפמליית ראש הממשלה אמר לפני ההמראה בחזרה לישראל ביום שלישי בערב, כי מבחינתו חלה התקדמות מוצלחת לעבר מימוש שני יעדי הביקור – הן האסטרטגי והן הכלכלי. "לא מספיק שנציגי ממשלה חותמים על הסכמים, בסוף צריך שלאנשי עסקים יהיה קל לפעול", אמר על היעד הראשון. בנוגע לשני הוסיף כי "כל המדינות המתונות באזור מתמודדות עם אתגרים דומים, בוודאי עם שכנים לא פשוטים. העולם משתנה מהר מאוד, והם הולכים ומבינים יחד איתנו שאנחנו עוגן של יציבות. לא רק ישראל, אלא כל הרשת הזו של מדינות מתונות – היא עוגן יציבות. בנוסף, כל המנהיגים פה באזור מתרשמים מהעמדה הישראלית: הרתעה או כוח נוצרים ממכפלה של יכולת ומוכנות להפעיל את הכוח. ישראל לא פוחדת מהעניין הזה".
ולצד הביקור המפרצי, או מעליו, ריחפה כל העת עננת המתיחות בין רוסיה לאוקראינה, וההפצרות בישראלים לצאת משם במהרה. בפועל, רוסיה היא שכנה של ישראל מצפון, ציין השבוע הגורם המדיני. הוא נשאל אם המלחמה בין רוסיה לארה"ב זולגת לסוריה, והשיב כי "אנחנו ממשיכים בסוריה בחופש פעולה מלא. שום דבר לא יעצור את חופש הפעולה שלנו".
