חיילים שהוצבו ביישוב המפונה אביתר לצורך שמירה על המקום, הציתו ריהוט וציוד שהשאירו שם המשפחות שירדו מההר בקיץ. בצה"ל טוענים שהדבר נעשה בשגגה ושהחיילים נענשו.
במאי 2021, שבועות אחדים לפני חילופי השלטון, נאחזו 54 משפחות ביישוב הלא מוכר אביתר שבשומרון והקימו בו מבני מגורים ובית מדרש. עם הקמת הממשלה התבקשו התושבים להתפנות; בסיכום בינן ובין הממשלה נקבע שהאזרחים השוהים ביישוב יעזבו אותו, ותכולת המבנים תפונה.
התושבים קיימו את מחויבותם ופינו את הבתים, למעט כמה רהיטים וציוד כבד שנשארו במקום, מתוך תקוות התושבים שבקרוב יוסדר מעמד המקום והם יוכלו לשוב לבתים שעזבו.
המדינה התחייבה בכתב שהצבא יקיים נוכחות רציפה במקום, וכן שמערכת הביטחון תערוך סקר קרקע שבסופו יוכרזו אדמות המדינה באזור ותוקם שם ישיבת הסדר.
מאז לא שבו התושבים לבתיהם, והם מקיימים פעילות מחאה מחוץ לשערי אביתר. המקום נמצא בשליטה צבאית, והכניסה אליו אסורה. מתיעוד מצולם שהגיע לידינו עולה שחלק מהמבנים נפגעו, בין השאר בידי פלסטינים, ובמקרים אחרים בשל פגעי מזג האוויר. זאת ועוד, חיילים שהוצבו ביישוב לצורך שמירה עליו הבעירו – אולי מתוך שעמום – ציוד שהשאירו המשפחות: מזרנים, ספה, נדנדה וציוד נוסף.
"אנחנו מקווים שזה לא יחס שמגיע מלמעלה, שניתן לפגוע במקום במחשבה או בתחושה שלא תינתן לתושבים אפשרות חזרה", אומרים גורמי התיישבות. לדבריהם, לפני למעלה מארבעה חודשים הסתיים הליך סקר הקרקעות ונמצאו באביתר שישים דונמים שאפשר להכריז עליהם כאדמות מדינה. "לפי ההסכם", אמרו הגורמים, "ישיבת אביתר הייתה צריכה לקום מזמן, אך אפילו האישור שנתן לכך היועץ המשפטי לא מקדם את התהליך".
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "מדובר בכוח שהגיע לאזור לזמן קצר, כדי לתגבר את הכוחות שנכחו במקום. החיילים שגו בהחלטה להדליק אש, הנושא תוחקר והחיילים נענשו".
