כנס המפתחים השנתי "גוגל I/O" הוא לרוב מפגש ברוח חיובית שנועד להלהיב את מפתחי היישומים כדי שיעבדו על מוצרים מותאמים למערכת ההפעלה אנדרואיד. אך השנה היה רמז לנימה רצינית יותר באירוע: החברה דנה ביצירת טכנולוגיה שאינה רק חדשנית, כי אם גם אחראית.
הנושא המרכזי של הכנס השנתי של החברה היה "לעשות דברים טובים יחד". מנכ"ל גוגל סונדר פיצ'אי אמר בנאום המרכזי, בפני כ־7,000 מפתחים ועיתונאים, שהחברה מעוניינת לקדם חדשנות, אך גם הודה שענקית הטכנולוגיה אינה יכולה להיות "תמימה" בעניין. "עולות שאלות חשובות על השפעת החידושים הללו ועל התפקיד שלהם בחיינו", הוא אמר. "אנו יודעים שיש לנווט בזהירות ובמכוון בדרכנו קדימה".
הכנסות גוגל מגיעות בעיקר מאיסוף מידע לצורך מיקוד הפרסום, מודל שעמד תחת ביקורת חריפה בצל השערורייה שפקדה את פייסבוק בשל חברת המידע קיימברידג' אנליטיקה, שקצרה מהאתר מידע פרטי של עשרות מיליוני משתמשים. מגוגל נחסכה הביקורת החמורה שנמתחה על פייסבוק, אך מחוקקים העלו שאלות על אתר הסרטונים יוטיוב שבבעלותה, על מערכות ליקוט החדשות שלה, ועל שאר האלגוריתמים המעוררים חששות לגבי שמירת פרטיות ועיצוב דעת הקהל.
פיצ'אי לא התייחס ישירות לחששות הללו, אך במהלך הופעתו חזר על המסר העיקרי של "פיתוח אחראי". הדבר כולל כלי בקרה במערכת ההפעלה אנדרואיד שיגבילו את השימוש של ילדים ומבוגרים בטלפונים החכמים שלהם. מטעם גוגל נמסר כי האפשרות הזאת תהפוך זמינה למיליארדי מכשירי אנדרואיד בחודשים הקרובים. "אנחנו עובדים קשה כדי להחזיר למשתמשים את זמנם", הסביר פיצ'אי.
הכלי החדש מכונה "דיגיטל וול־ביינג". הוא יאפשר לאנשים לדעת כיצד הם משתמשים במכשירי הטלפון שלהם, ולתת ליישומים כמו יוטיוב את האפשרות לעודד את הצופים לצאת להפסקה מזדמנת. אנשים יוכלו לקבוע מגבלות זמן לשימוש ביישומונים מסוימים, ומאפיין השתקה חדש יוכל לבלום התרעות בזמן שמסך המכשיר מופנה כלפי מטה. המשתמשים יוכלו לבחור אנשים ששיחותיהם והודעותיהם יפרצו את מצב ההשתקה.
גוגל מציעה כבר כיום יישומון לבקרה הורית, אך מערך המאפיינים החדש ישלב את האפשרויות הללו ישירות בתוך מערכת ההפעלה. הוא מרחיב תוכניות שמציעים גופים אחרים ובהם אמזון, שמכשיריה מספקים מאז 2012 אפשרות של בקרה הורית המגבילה את זמן השימוש. גוגל גם נמצאת צעד אחד לפני אפל, שחשפה שהיא עובדת על מערכת בקרה דומה למכשירי אייפון, בעקבות בקשותיהם של מחזיקי מניות.
כלי הבקרה הוא חלק ממערכת ההפעלה הבאה של גוגל, אנדרואיד P, שזמינה כעת למשתמשי מכשיר הטלפון 'גוגל פיקסל' בגרסת בטא. שבע יצרניות טלפון אחרות, ובהן נוקיה, סוני ואסנצ'יאל, הפכו אף הן את גרסת הבטא לזמינה. יצרניות טלפון אחרות יקבעו לוח זמנים משלהן לעדכון מכשיריהן למערכת ההפעלה החדשה.
במהלך נוסף המיועד להורים הציגה גוגל את מצב 'פרטי פליז', המעודד ילדים לבקש דברים בנימוס מתוכנת העוזרת החכמה 'גוגל אסיסטנט'. הכלי דומה מאוד למאפיין "מג'יק וורד" של אמזון, שהוצג בראשית השנה.
בגוגל גם התייחסו לדיון באופן שבו אלגוריתמים יכולים להטות צריכת חדשות: החברה חשפה את השיפוץ שעבר שירות גוגל ניוז, שיראה בקרוב כמה זוויות סיקור שונות לכל סיפור. גוגל אף ציינה כי תקל על הרישום הישיר לאמצעי החדשות מחנות היישמונים שלה, במגמה נוספת לכיוון הפשטת הליך ההרשמה.
חלק גדול מהכנס התמקד בהשקעתה של גוגל בתחום הבינה המלאכותית ולמידת המכונה. דיון מועט בלבד הוקדש לעיצוב בינה מלאכותית אתית, בניגוד לדיון הנרחב של פייסבוק בעניין בכנס המפתחים שלה מוקדם יותר החודש. עם זאת, הכנס כלל טכנולוגיה מרשימה ביותר בתחום הזה. בתצוגה אחת ראויה לציון שוחחה העוזרת החכמה עם פקיד קבלה אמיתי במספרה, והצליחה לקבוע תור בלי שהסגירה – במינוח מוזר או בהגייה חריגה – שאינה אנושית.
כמו כן הציגה גוגל חוויית בית חכם מלאה יותר, במטרה להפוך את המערכות של גוגל לפעילות יותר בבית. למשל, במקום לומר לרמקול החכם של גוגל שיבקש מאפליקציית התנור החכם להפעיל את התנור, אפשר כעת לבקש ישירות מגוגל להשלים את המשימה, והמכשיר ידע לאיזו אפליקציה לפנות. משתמשי גוגל יכולים גם לבקש מהעוזר להקשיב לדבריהם בלי הביטוי הייעודי "אוקיי, גוגל".
