ארבעה ארכיאולוגים מהארץ ומצ'כיה הציגו במסיבת עיתונאים שבוע שעבר קמע שחקוקה בו לדבריהם הכתובת העברית הקדומה ביותר הידועה עד כה, והראשונה המכילה את שם ה' המפורש. היא נחשפה באתר המזוהה עם מזבח יהושע בהר עיבל שבשומרון.
ארבעת הארכיאולוגים הם ד"ר סקוט סטריפלינג ופרופ' גרשון גליל מאוניברסיטת חיפה וכן פיטר גרט ואן דר־וין וג'ונס גטנברג מהאקדמיה למדעים של צ'כיה, מומחים בפענוח טקסטים עתיקים. הקמע שהציגו התגלה בדצמבר 2019 במהלך סינון עפר מחפירותיו של פרופ' אדם זרטל המנוח. הסינון נעשה בשבי־שומרון.
כבר בחודש ינואר פורסם כי זוהתה עליו האות א' בעברית עתיקה, ובינתיים התברר בסיוע חוקרים באוניברסיטת פראג שהשתמשו באמצעים מתקדמים, כי בקמע חרוטות עשרות מילים בעברית, ובכללן שם ה' המפורש. הוא מכיל קללה נמרצת: "ארור, ארור, ארור – ארור על ידי ה', אתה תמות מקולל. אתה בוודאות תמות מקולל. ארור על ידי ה' – ארור, ארור, ארור".
החוקרים משערים כי הקמע שייך לתקופת הברונזה המאוחרת ומתאים לתיאוריה של פרופ' זרטל ז"ל, שגילה את מזבח יהושע בשנות השמונים. זרטל תארך את האתר לרבע האחרון של המאה ה־13 לפני הספירה. הוא פסק שהאתר הוא שריד של מזבח, וזיהה אותו עם המזבח המתואר בספר דברים פרק כז ובספר יהושע פרק ח כחלק מרכזי ממעמד הברכה והקללה, ולכן קרא לו "מזבח יהושע".
לדברי ארבעת החוקרים זהו הכתב העברי הקדום ביותר שנמצא אי פעם. הם סבורים כי הקמע הוא אכן מתקופת הברונזה המאוחרת. "קיבלנו דרישת שלום מיהושע בן נון ועם ישראל בתקופת התנ"ך, הוכחה נוספת לקשר הבלתי ניתן להתרה בין עם ישראל לשומרון ולארץ ישראל", אמר אתמול ראש המועצה האזורית שומרון יוסי דגן, שבחסותו התקיימו עבודות סינון העפר מהר עיבל.
