כוחות אוקראינים כבשו מחדש אמש (ב') פרבר מרכזי של קייב והידקו את אחיזתם הנואשת בעיר הנצורה מריופול, שעה שנציגי המשא ומתן התכוננו לפגוש את מקביליהם הרוסים באיסטנבול הבוקר.
שר הפנים האוקראיני דניס מונסטירסקי אמר הבוקר שהכוחות "שחררו" את עיירת הפרברים אירפין, נקודה אסטרטגית מצפון-מערב לבירה שהייתה תחת שליטה רוסית. כתבי AFP היו עדים להפגזה כבדה באזור ונתקלו בתושבים נמלטים, שתיארו מראות גיהינום: גשם של פצצות מהשמיים ואנשים שנרצחו בדם קר בזמן שניסו להימלט.
"ראינו מכוניות של תושבים שניסו להציל את עצמם, הן נמחצו על ידי טנקים, על כל יושביהן", סיפר רומן מולצ'נוב בן ה-55, קולו נסדק מרגש. אחותו הוסיפה ש"האורקים הרוסים" "ירו למוות באנשים שישבו במכוניות".
מומחים מערביים תיארו את אובדן אירפין כהפסד משמעותי עבור הכוחות הרוסיים, שעדיין מנסים להתארגן מחדש לאחר ניסיון ראשון כושל לכתר את הבירה.
חלף יותר מחודש מאז התגלגלו הטנקים של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לאוקראינה, בתקווה לשתק או להדיח את הממשלה הדמוקרטית שיושבת בקייב. כ-20 אלף בני אדם נהרגו עד כה, ויותר מ-10 מיליון נעקרו מבתיהם. הסיכויים לסיום המלחמה בשלום – או ניצחון בקרוב לאחד משני הצדדים – נראים קלושים.
הנציגים האוקראינים והרוסים יחדשו את שיחות השלום במהלך היום, בצל הטענות המדהימות על כך שהנציגים הורעלו בסבב המשא ומתן הקודם.
האוליגרך הרוסי רומן אברמוביץ' ואנשי משא ומתן אוקראינים סבלו מהרעלה מוקדם יותר החודש, כך דווח בוול סטריט ג'ורנל. על פי הדיווחים, אברמוביץ' ואנשי המשא ומתן פיתחו תסמינים כולל עיניים אדומות ועור מתקלף, אם כי מאוחר יותר הם התאוששו.
אוקראינה לא התעכבה על ההאשמות, ושר החוץ דמיטרו קולבה אמר שהשיחות באיסטנבול יתמקדו בהקלת המצב ההומניטרי, ונשמע ספקני לגבי התקוות להצלחה: "אם נראה שמצב הרוח השתנה והם מוכנים לשיחה רצינית, עניינית ולהסדרים מאוזנים, אז הדברים יתקדמו. אם זו תהיה חזרה על התעמולה שלהם", הוסיף, השיחות שוב ייכשלו.
פוטין דרש את "פירוז ונאצי-פיקציה של אוקראינה", כמו גם הכרזה על מעמד ניטרלי והכרה על חבל דונבאס ועל קרים כמחוזות עצמאיים.
