המנהל האזרחי הודיע אתמול לבג"ץ שהוא מאשר למעשה את הפעלתו של מתקן לטיהור שפכים (מט"ש), בחלוף 14 שנים מאז בנייתו. המתקן, שנועד לשמש חמישה יישובים יהודיים וערביים בסביבה, היה מושבת כל הזמן הארוך הזה.
לפי הודעת המנהל, בעקבות עתירה שהגישו תושבי עפרה ועמותת "ירוק עכשיו" בהשתתפות החברה להגנת הטבע, אישרה אתמול ועדת המכרזים פרסום מכרז לטובת השלמת תכנון, הקמה ותפעול של מתקן טיהור שפכים אזורי סמוך ליישוב עפרה. כלומר, המתקן הממתין לאישור זה שנים רבות, יוכל סוף־סוף להיות מופעל על ידי החברה שתזכה במכרז.
בוואדי אל־עין הסמוך לעפרה זורם זה עשרות שנים ביוב גולמי, בהיעדר מערכת מוסדרת לטיפול בשפכים שמייצרים התושבים היהודים והערבים כאחד. הביוב הזורם מזהם את הסביבה ואת מאגרי מי התהום בגב ההר.
בשנת 2008 השקיעה המועצה האזורית מטה בנימין 4.5 מיליון שקלים בבניית מט"ש לטיפול בשפכים הללו. לאחר בנייתו נדרשו עבודות תשתית מעטות נוספות לצורך הפעלתו, אך אז הורתה יחידת הפיקוח של המנהל על הפסקת העבודות, בשל היעדר היתר בנייה. לאחר מכן הוצא צו סופי להפסקת העבודה והריסת המבנים.
במאי 2009 הוגשה לבג"ץ עתירה של פלסטינים נגד הקמת המט"ש ובקשה להריסתו בטענה שהוקם ללא היתר על מקרקעין הרשומים בבעלות פרטית של תושבי עין־יברוד, הכפר הסמוך. בית המשפט העליון פסק ב־2011, בהסכמת הצדדים, שאין להשלים את הקמת המט"ש בלי הליכי תכנון והיתר חוקי; עם זאת נפסק שהטענות לפגיעה באיכות הסביבה מחייבות פתרון. למרות פסיקת בג"ץ, במשך שנים רבות לא הייתה כל התקדמות בהפעלת המט"ש. תושבי עפרה, בשיתוף עמותת ירוק עכשיו והחברה להגנת הטבע, עתרו לבג"ץ נגד שר הביטחון והמנהל האזרחי, עתירה שהובילה כעת להפעלת המט"ש.
"כבר לפני למעלה מעשור פסק בג"ץ שיש פגיעה קשה באיכות הסביבה בכל יום שנושא הטיפול בשפכי עפרה והסביבה לא מטופל", מסר עו"ד שלמה מאיר רבינוביץ', המייצג את עמותת ירוק עכשיו. "כעת, משהמנהל האזרחי הודיע על אישור המכרז ופרסומו, נמשיך להיות עם היד על הדופק שאכן המנהל יקדם את הפעלתו כמובטח. חבל שרק בזכות העתירה שהגשנו ננקטו סוף־סוף הצעדים הדרושים".
