היום (שבת) אחה"צ, בתום מסע בן עשרים שעות בחלל התחברה החללית דרגון של חברת ספייס אקס לתחנת החלל הבינלאומית. איתן סטיבה, האסטרונאוט הישראלי, היה הראשון לפסוע פנימה ולברך בעיברית: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית. זו הפעם הראשונה שאפשר לדבר פה עברית״׳.
השיגור לחלל התרחש 22 שעות קודם לכן מקיים קנוורל בפלורידה, מאותו כן שיגור אליו המריא לחלל 19 שנים קודם, האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון. בישראל עקבו אחר השיגור באמצעות חדר בקרה של מבצע רקיע, שמוקם במשרדי חברת צ׳ק פוינט בתל אביב. לקראת השעה 18:17 החלה הספירה לאחור לקראת השיגור שלווה בתחושות מעורבות של תקווה גדולה לצד חששות רבים.
לאחר תקופת הסתגלות לסביבה ללא כבידה, סטיבה נכנס לשגרה של עשרה ימי עבודה אינטנסיביים במהלכם יבצע 35 ניסויים עבור חברות ומכוני מחקר ישראלים בתחומים שונים חלקם חסרי תקדים בתחומים כמו רפואה ובקרת אקלים.
מטרת הניסויים, הנערכים בתנאי מיקרו כבידה היא להזניק תעשיות ישראליות כמו חקלאות ורפואה באמצעות ניסויים שייצרו עבורן הזדמנויות אדירות להתפתחויות מדעיות וטכנולוגיות בעלות פוטנציאל של מיליארדים רבים. בנוסף, סטיבה יקדיש חלק ניכר משהותו בתחנת החלל לפרויקטים חינוכיים משמעותיים.
בין הניסויים היותר מעניינים, שיבצע סטיבה, אומר ד"ר אלירן רפאל חמו, מנהל המטען המדעי וחדר הבקרה של משימת 'רקיע', ניסוי שינסה למצוא את הקשר באמצעות צילום מן החלל של מה שמכונה ״שדוני ברקים״ , תופעה אופטית חשמלית המתרחשת בגבולה העליון של האטמוספירה לבין שינויי אקלים על כדור הארץ. ניסוי נוסף שמעורר ענין רב הוא פיתוח בדיקת דם ללא דקירה באמצעות צילום כלי דם מיקרוסקופיים באישון העין.
