קווין קמנץ בן ה־60 מת בפתאומיות מדום לב בשעות המוקדמות של יום חמישי שעבר. מנהל הזרוע הביצועית של בולטימור, שהתמודד על משרת מושל המדינה בבחירות הקרובות, התעורר בשעות הקטנות של הלילה וחש כאבים בחזהו. במקום לבקש בדחיפות טיפול רפואי, הוא יצא עם אשתו אל תחנת מתנדבי כיבוי אש במרחק 3.5 קילומטרים מביתו. הדבר חרץ את גורלו, לדברי מומחים המסבירים שכל מי שחווה סימנים להתקף לב מוכרח לפנות לטיפול רפואי, ולא להתמודד לבדו עם הסכנה.
"הזמן הוא גורם מכריע", אומר ד"ר מייקל מילין, פרופסור לרפואה דחופה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. לדבריו, הצעד הראשון שצריך לנקוט כל מי שחווה תסמינים של התקף לב – ובהם כאבים בחזה, קוצר נשימה ותשישות – הוא להתקשר לרשויות החירום.
כשקמנץ חנה סמוך לתחנת מכבי האש הוא דיבר עם מוקדן של רשויות החירום, וחובשי התחנה יצאו לטפל בו. אולם מצבו הידרדר במהירות, והחובשים לא הצליחו להצילו על אף מאמצי החייאה נמרצים, שכללו שימוש במפעם חשמלי (דפיברילטור). קמנץ נלקח בניידת טיפול נמרץ לעיר טוסון, למרכז הרפואי סנט־ג'וזף של אוניברסיטת מרילנד, ומותו נקבע בשעה 03:22.
לדברי גייל קנינגהם, אחראית הרפואה הראשית במרכז הרפואי, קמנץ סבל מפרפור חדרים – המצב החמור ביותר של הפרעה בקצב פעימת הלב. אליס ארמקוסט, מנהלת יחסי הציבור במחלקת השירותים הרפואיים וכיבוי האש במחוז, אמרה שלמחלקה "אין דרך לברר" מדוע נהג קמנץ לתחנת כיבוי האש במקום להתקשר לשירותי ההצלה.
הטיפול בהתקף לב כולל עיסוי בחזה והלם חשמלי, ועליו להתחיל באופן אידיאלי בתוך 4־8 דקות לאחר הופעת התסמינים, לדברי מילין, המנהל הרפואי של שירותי החירום וכיבוי האש במחוז פרינס ג'ורג'. "אסור לפקפק בעצמך אם אתה סבור שאתה חווה תסמינים של התקף לב", מוסיף מילין. "תסמינים כאלה יכולים לכלול כאב בצוואר, בלסת, בגב או בבטן", אומרת ד"ר מארי נורין וולש, הנשיאה לשעבר של המכללה האמריקנית לקרדיולוגיה. "יש לבדוק ללא דיחוי כל תסמין שמופיע בפתאומיות".
לעיתים קרובות, עיכוב בהתקשרות למוקדי החירום הוא תוצאה של אי הבנה של משמעות התסמינים. "כל מי שקורא את הכתבה הזאת צריך ללמוד איך לעשות החייאה", היא אומרת. "ככל שאנשים רבים יותר ידעו לעשות החייאה היטב, כך יהיה אפשר להציל יותר אנשים".
קנינגהם אינה מוכנה לקבוע שקמנץ היה שורד אילו היה מתקשר לשירותי ההצלה מביתו. "הזמן הוא הכול. איני יודעת במשך כמה זמן הוא סבל בביתו מכאבים בחזה או מתסמינים אחרים לפני שבחר לנסוע במכוניתו. אנו כמובן כל העת דוחקים בחריפות באנשים הסובלים מתסמינים כאלה להתקשר למוקד החירום, כדי להזניק את שירותי ההצלה מהר ככל האפשר".
