בכירי משרד הבריאות הגיעו אתמול בבוקר למפעל הממתקים של שטראוס בנוף־הגליל, כדי לעקוב אחר תהליכי הפקת הלקחים ותחקיר הכשל שהביא לזיהום פסי הייצור. שלשום, במהלך חסר תקדים בישראל, הודיעה החברה על הסרת כלל מוצריה מהמדפים בחנויות ועצירת פעילות המפעל עד לאיתור התקלה ותיקון כל הליקויים.
"החלטנו להתלות את תקן האיכות של המפעל לשלושה חודשים", עדכן פרופ' נחמן אש, מנכ"ל משרד הבריאות, בצאתו מהביקורת. "הוא יוחזר להם רק אחרי שנוודא שהפקת הלקחים הושלמה, וכשאנחנו יכולים להיות בטוחים שלא רק הקו נקי מהזיהום, אלא שלא יהיו זיהומים בהמשך".
במסיבת עיתונאים שערכו אתמול בשטראוס, לראשונה מאז פרוץ המשבר, הודה מנכ"ל שטראוס ישראל, אייל דרור, ש"לא התקיימו נוהלי עבודה תקינים. כמה פעמים קיבלנו מאחד הלקוחות שלנו אינדיקציות שיש חריגות במוצרים, ולא הקשבנו. לא בדקנו את הדברים וזה לא בסדר. היינו צריכים להתנהל אחרת".
דרור חשף כי להערכתם, לשלשת יונים שחדרו למפעל ייצור השוקולד הנוזלי בעת שנערכו בו שיפוצים, לפני כחודש, היא כנראה המקור לזיהום בפס הייצור. עם זאת, לא מדובר במסקנה הסופית: במשרד הבריאות ובשטראוס עוד מנהלים חקירה מדוקדקת לגילוי ודאי של המקור.
דרור התחייב שהלקוחות שרכשו מהמוצרים שהורדו מהמדפים יפוצו, ביקש את סליחת הציבור והסביר שנמצאו ליקויים נוספים בהתנהלות המפעל ובכוונת החברה לתקן אותם ולא לשוב לפעילות עד שבטיחות המוצרים תהיה מלאה. "זה מבחינתנו דגל אדום, נצטרך לטפל בזה", אמר.
יו"ר החברה עופרה שטראוס אמרה שהתקלה קשה וכי המסקנות יובילו בהכרח להצבת תקן גבוה ומחמיר יותר לבטיחות המזון שהם מייצרים. "אני מסתכלת בעיניכם, כל אזרחי המדינה וכל מי שנפגע, ומתנצלת שאכזבנו אתכם", אמרה שטראוס. "אני מצטערת על כל עוגמת הנפש שאתם עוברים בגללנו".
גורמים במשרד הבריאות ששוחחנו עמם העריכו כי אירוע הזיהום במפעל יביא למסקנות נרחבות שעלולות להשפיע על כל מפעלי המזון בישראל, ולהביא לחידוד נהלים ולשיפור תהליכי הבקרה והסניטציה. עד כה לא הצליחו במשרד הבריאות ובשטראוס לזהות את מקור הזיהום ולהתחקות אחריו, ולא ידוע היקף הנזק לבריאות הציבור, אם אכן קיים, כיוון שאין נתונים ודאיים על עלייה בשכיחות התחלואה בסלמונלה בארץ. מומחים מסבירים כי קשה להוכיח קשר בין תחלואה מהחיידק בבני אדם למקור ההדבקה.
עם זאת, בשבוע האחרון נמצאו עדויות לנוכחות החיידק בחומר הגלם המשמש למוצרי שוקולד רבים, ובשניים ממוצרי החברה. בתחקיר האירוע עלה בין השאר כי הפעם האחרונה שבה קיימה החברה בדיקת דיגום לסלמונלה במוצרי החברה הייתה לפני שנה. פרופ' אש אמר לנו כי המפעל הוא שקובע את תדירות ביצוע הדגימות, בהתאם לתהליכי הייצור.
עם תום ביקורם במתחם אמרה ראש שירותי בריאות הציבור, ד"ר שרון אלרעי־פרייס, כי "נמצאו כשלים בתהליכים, והמפעל מבין את זה ומשתף פעולה בצורה מלאה כדי לחזור בהקדם האפשרי לפעילות בטוחה לציבור".
מפעל הממתקים, השוכן בלב העיר נוף־הגליל ובסמוך לבניין העירייה, הוא יצרן השוקולד הגדול ביותר במזרח התיכון. ארומת השוקולד שממלאת כאן את האוויר בשעות הבוקר המוקדמות מאז שנת 1958, התפוגגה השבוע והתחלפה בעננת מתח בקרב כ־750 עובדי המפעל, שרבים מהם תושבי העיר ויישובי הסביבה.
בתחילת השבוע, לאחר שמנכ"ל המפעל הודיע על השבתתו עד להודעה חדשה, פנה להנהלת החברה יו"ר הסתדרות העובדים במרחב העמקים ליאון פרץ, וביקש לקיים את הבטחתם לשמור על פרנסת העובדים. מנכ"ל המפעל התחייב לכך והבהיר שהכוונה היא להמשיך ולהעסיק את כולם בעבודות הניקיון, התחזוקה והשבת הכשירות למפעל, ולא לפגוע במקור פרנסתם.
בעת ביקורנו במפעל הוקצה לנו מתחם סגור. העובדים הונחו שלא לדבר עמנו ועם כלל כלי התקשורת, ונציגי המפעל אכפו זאת בנחישות. עם זאת, בשיחות עם כמה עובדים שמעתי מהם על האמון הרב שהם רוחשים להנהלת המפעל. הם נשמעו רגועים והסבירו כי נאמר להם שנעשים כל המאמצים להבטיח את המשך פרנסתם. הם מקווים שקווי הייצור יחזרו לפעול במהרה.
בבית הקפה מול שערי המפעל ומרכז המבקרים הנעול, פגשתי את מתי איסקוב. הוא ורעייתו עבדו במפעל שנים רבות, ולפני כעשור יצאו לפנסיה. "המפעל הזה הוא הגאווה שלנו", הוא אומר, מצביע אל המתחם הענק שמעבר לכביש. "תקלות יכולות לקרות בכל מקום, ואנחנו מאמינים שהם פועלים לטובת בריאות הציבור ולכן גם סגרו מייד. אף אחד לא מת מהתקלה הזאת, ואני מקווה שהכול יסתדר להם".
עם יציאתם לפנסיה עברו איסקוב ורעייתו לגור בסמוך לילדיהם, שעקרו לסיאטל בארה"ב. בכל שנה הם חוזרים לדירתם הקטנה בעיר לרגל הפסח. "אני יושב כאן בכל בוקר, שותה קפה ורואה את החברים שעדיין עובדים כאן", הוא מספר.
בעלת הקפיטריה הקטנה לא מתרשמת מהסערה הציבורית והעיסוק התקשורתי במפעל הממתקים. "אתם עושים הרבה רעש וזה לא הוגן", היא אומרת. "בכל בוקר מגיעים לכאן 10־12 צלמים וכתבים, מצלמים את השער הסגור והולכים. מה יש לכם לעשות פה כל הזמן?" היא שואלת.
לדעתה צריך לשבח את הנהלת המפעל שהחליטה לעשות ריקול לכל מוצרי החברה. "אפילו את המסטיקים הם החזירו, ליתר ביטחון". לדבריה, "אנחנו נמשיך לקנות את המוצרים שלהם, זה מפעל ישראלי שצריך להיות גאים בו. זה אירוע חמור, והם בוודאי יתקנו את שצריך".
