בתום מאמץ בן שבוע להציל מאות אוקראינים במהלך המתקפה הרוסית המתמשכת על מריופול, כל הנשים, הילדים והאזרחים המבוגרים שתפסו מחסה במפעל הפלדה אזובסטאל בעיר פונו, כך דיווחו הרשויות אמש (שבת). "החלק הזה של המבצע ההומניטרי במריופול הסתיים", כתבה סגנית ראש הממשלה אירינה ורשצ'וק בערוץ הטלגרם שלה.
מפעל הפלדה מתקופת ברית המועצות, נקודת האחיזה האחרונה של הכוחות האוקראינים במריופול, הפך לסמל של התנגדות למאמץ הרוסי לכבוש חלקים ממזרח ודרום אוקראינה במלחמה המתמשכת. תחת הפצצות כבדות, לוחמים ואזרחים היו לכודים במשך שבועות בבונקרים ובמנהרות עמוקות החוצות את האתר, עם אספקה הולכת ואוזלת של מזון, מים ותרופות.
כוחות רוסיים, בגיבוי טנקים וארטילריה, ניסו שוב להסתער על אזובסטאל אתמול, במטרה לעקור ממקומם את המגינים האוקראינים האחרונים בעיר הנמל האסטרטגית, כך דיווח הפיקוד הצבאי האוקראיני.
שבועות של הפצצות רוסיות הפכו את מריופול לעיי חורבות, ומפעל הפלדה נהרס גם הוא ברובו. במהלך ההפוגות בלחימה בסוף השבוע שעבר החל פינוי אזרחים מהאתר, בתיווך האו"ם והוועד הבינלאומי של הצלב האדום. בנאום בשעת לילה מאוחרת אמר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי שלמעלה מ-300 אזרחים חולצו מהמפעל. לדבריו, הרשויות יתמקדו כעת בפינוי הפצועים והחובשים, ובסיוע לתושבים אחרים במריופול ובעיירות שמסביב להגיע למקום מבטחים.
בדלנים בתמיכה רוסית דיווחו מצדם על 176 אזרחים שפונו מהמפעל בשבוע האחרון. לא ברור האם נותרו אחרים.
לוחמים אוקראינים הנמצאים במפעל נשבעו שלא להיכנע, אם כי אין לדעת כמה מהם נותרו. בכירים אוקראינים חוששים שהכוחות הרוסיים ירצו לחסל אותם עד מחר, יום השנה לניצחון ברית המועצות על גרמניה הנאצית במלחמת העולם השנייה.
בוושינגטון, אמר ראש ה-CIA וויליאם ברנס כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין משוכנע ש"התמסרות מחודשת" לסכסוך תשפר את התוצאה עבור רוסיה: "במצב הנפשי שלו, הוא לא חושב שהוא יכול להרשות לעצמו להפסיד".
פוטין הכריז על ניצחון במריופול ב-21 באפריל, הורה לסגור את המפעל וקרא לכוחות האוקראינים בפנים להניח את נשקם. זמן קצר לאחר מכן, חידשה רוסיה את ההתקפה.
קרב על המזרח
מאז הפלישה ב-24 בפברואר מתייחסת מוסקבה לפעולותיה כאל "מבצע צבאי מיוחד" לפירוק אוקראינה מנשקה ולעקירת הלאומנות האנטי-רוסית שעורר המערב. אוקראינה והמערב מצידן מאשימות את רוסיה בפתיחה במלחמה ללא הצדקה.
ארגון הבריאות העולמי דיווח אתמול כי תיעד 200 התקפות על מתקני בריאות באוקראינה, האחרונה ברשימה ארוכה של האשמות בפשעי מלחמה שהוטחו בכוחות הרוסיים. רוסיה הכחישה שתקפה מטרות אזרחיות.
מריופול, השוכנת בין חצי האי קרים שנכבש על ידי מוסקבה ב-2014 לבין חלקים ממזרח אוקראינה שנכבשו על ידי בדלנים בתמיכה רוסית באותה שנה, היא המפתח לחיבור בין שני השטחים שבשליטת רוסיה ולחסימת הייצוא האוקראיני. מהמטה הכללי של אוקראינה נמסר שהמתקפה הרוסית במזרח אוקראינה נועדה לבסס שליטה מלאה על מחוזות דונייצק ולוחנסק וליצור מסדרון יבשתי בין השטחים הללו לבין קרים.
כוחות אוקראינים שלוחמים בשני המחוזות המזרחיים שנשלטים על ידי בדלנים דוברי רוסית, דיווחו בפייסבוק שהדפו תשע מתקפות במהלך השבת, השמידו 19 טנקים ו-24 כלי רכב משוריינים וכן הפילו מסוק.
מושל מחוז לוהנסק, סרגיי גאידאי, אמר שרוסיה הטילה פצצה על בית ספר בכפר בילוהוריבקה, בו חיו כ-90 בני אדם. לדבריו, 30 חולצו עד כה.
בנאומו אתמול זעם זלנסקי על הפגזה רוסית לילית שהרסה מוזיאון המוקדש לפילוסוף והמשורר מהמאה ה-18 גרגורי סקוורודה, בכפר סקוורודיניבקה הסמוך לחרקיב.
מתקפות רוסיות אחרות באזור העיר, השנייה בגודלה באוקראינה, החריבו שלושה גשרים כדי להאט את מתקפות הנגד, כך דיווח המטה הכללי של הצבא האוקראיני. משרד ההגנה הרוסי מצידו אמר שהשמיד מאגר גדול של ציוד צבאי ליד תחנת הרכבת בוהודוכיב באזור חרקיב. כוחות רוסיים תקפו במהלך הלילה 18 מתקנים צבאיים אוקראינים, כולל שלושה מחסני תחמושת בדקנה, סמוך לעיר הנמל הדרומית אודסה.
תקיפות כטב"ם במולדובה
יו"ר הבית התחתון של הפרלמנט הרוסי, ויאצ'סלב וולודין, האשים את וושינגטון בתיאום פעולות צבאיות באוקראינה, מעשה שלדבריו הסתכם במעורבות אמריקנית בפעולה צבאית נגד רוסיה. אנשי הממשל האמריקני אמרו שאכן סיפקו מודיעין לאוקראינה כדי לסייע במניעת התקיפה הרוסית, אך הכחישו שהמידע כלל נתוני מיקוד מדויקים.
וושינגטון והחברות האירופיות בברית נאט"ו מספקות לקייב נשק כבד, אך אמרו שלא ישתתפו בלחימה עצמה.
מפקד רוסי בכיר אמר בחודש שעבר שרוסיה מתכננת לכבוש את דרום אוקראינה כדי לשפר את גישתה לטרנסניסטריה, מחוז בדלני במולדובה. בדלנים פרו-רוסים במדינה אמרו שהמחוז הותקף ארבע פעמים על ידי כטב"מים חשודים במהלך הלילה סמוך הגבול האוקראיני. אוקראינה הכחישה שוב ושוב כל אשמה בתקריות, ואמרה שהיא מאמינה שרוסיה מביימת את המתקפות כדי לעורר מלחמה במחוז.
