יצרנית התרופות והחיסונים מודרנה הודיעה השבוע שתבקש ממנהל המזון והתרופות האמריקני אישור להפצת חיסון מעודכן להגנה מפני תתי־זנים של נגיף האומיקרון. החברה תיארה את החיסון בתור "המועמד המוביל" שלה למנת הדחף שתינתן בסתיו, אולם טרם התברר עד כמה הזריקה יעילה נגד זני הקורונה הנוכחיים.
נתונים ראשוניים שפרסמה החברה שלשום הראו שהחיסון החדש המכוון לאומיקרון יצר פי 1.75 נוגדנים מנטרלים נגד הזן שהיה הנפוץ ביותר במהלך החורף, BA.1, בהשוואה לחיסון הקיים. אולם האומיקרון עובר מוטציות במהירות רבה, ותתי־הזנים החדשים שהספיקו להופיע מאז חמקמקים עוד יותר מאלה שקדמו להם. לפי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, שניים מהם – BA.4 ו־BA.5 – אחראים כעת לשיעור ניכר ממקרי ההדבקה בקורונה בארה"ב. לא ברור אם הללו יהפכו לזנים השולטים בחודשים הקרובים, או שהחסינות הקיימת באוכלוסייה תבלום את התפשטותם.
בכירים בממשל ביידן נערכים לגל תחלואת קורונה בסתיו ובחורף, שעלול להגיע ל־100 מיליון מקרי הדבקה בקורונה בארה"ב לבדה, ולצידו גל תמותה, בגלל תתי־הזנים של האומיקרון. הערכה זו הופכת את השגת החיסונים היעילים לחיונית עוד יותר, במיוחד כדי להגן על קשישים ובעלי מחלות רקע.
בכירים במודרנה אמרו השבוע שהם בטוחים שהחיסון המעודכן יספק הגנה נוספת מפני תתי־זנים חדשים יותר של אומיקרון, אף שהחוקרים בחנו את מנת הדחף נגד BA.1 בלבד. גם אם מנת הדחף המעודכנת תספק הגנה פחותה נגד תתי־הזנים החדשים יותר של האומיקרון, סביר להניח שהיא תהיה יעילה יותר נגדם מאשר החיסון הקיים של החברה, כך לפי נשיא מודרנה סטיבן הודג'. "אנחנו בטוחים למדי שהחיסון הזה יספק יתרון אפילו נגד משפחת תת־הזנים של האומיקרון", אמר בשיחת תדרוך עם כתבים.
זמן קצר לאחר שהאומיקרון זוהה בדרום אפריקה בסוף השנה שעברה, הכריזה מודרנה שהיא מפתחת חיסונים שתוכננו במיוחד כדי להיאבק בזן זה. פייזר הכריזה על תוכנית דומה, אך החברה טרם פרסמה נתונים על החיסון המעודכן שלה.
מהניסוי הקליני האחרון של מודרנה, שכלל 437 משתתפים, עולה כי המנה המתמקדת באומיקרון צפויה לספק הגנה ממושכת יותר בהשוואה למנות החיסון הקודמות. החברה מסרה גם כי מנת הדחף "בדרך כלל נסבלת היטב", ושתופעות הלוואי דומות לאלו של מנות דחף קודמות.
מניין הנדבקים החדשים בקורונה מטפס בהתמדה בארה"ב ובמדינות אחרות, אם כי ההערכה היא שהמספרים האמיתיים גבוהים בהרבה מהמדווח, מכיוון שאנשים רבים אינם נבדקים או שהם בודקים את עצמם באופן פרטי ואינם מדווחים על כך ממגוון סיבות.
באמריקה נרשמה עלייה של 38 אחוזים במקרי הקורונה החדשים בשבוע האחרון, לפי נתונים שליקט הוושינגטון פוסט. ההגנה החיסונית הולכת ודועכת, ויותר ויותר אנשים מסירים מסכות.
