בקרב גורמי המקצוע במשרד הבריאות שוררת כעת ההבנה כי במדינת ישראל החל הגל השישי של תחלואת הקורונה, עם עלייה חדה ומהירה במספר החולים החדשים ובמאושפזים בבתי החולים. עם זאת, בכירי המשרד לא יודעים לקבוע עדיין מה יהיה המחיר של המדיניות הממשלתית בגל התחלואה החדש. עוד לא ידוע מה רמת מסוכנותו של הזן החדש, מוטציית BA5, שהתפתח מהאומיקרון אך נראה דומה יותר מבחינת האלימות הנשקפת ממנו לזן הדלתא הקטלני יותר. במשרד הבריאות עוקבים אחר תמונת התחלואה העולה ברחבי העולם, שם רואים כיצד BA5 תופס את מקומם של זנים קודמים ומביא לעלייה בתחלואה הקשה ובתמותה. כך בפורטוגל, בדרום אפריקה, בארה"ב ועוד.
"הבעיה הכי גדולה שלנו היא שאין לנו מידע מהעולם להסתמך עליו ולקבוע לפיו המלצות", אמר לנו היום גורם בכיר במשרד הבריאות. עם ביטול בדיקות הקורונה בכניסה לישראל, אין יכולת כלשהיא למנוע כניסת תחלואה חדשה והפצתה ברחבי המדינה. בגלי תחלואה קודמים, היוו הגבולות בישראל, מקור לעיכוב כניסת וריאנטים חדשים ומתן פרק זמן לאיסוף מידע אודותיהם.
"הווארינט הזה הוא חדש גם בעולם והגיע אלינו במקביל לגילוי שלו ומעבר לזה שאנחנו יודעים שהוא מדבק מאוד ומגבלה עמידות בפני חיסוניות, אין עליו עוד מידע" תאר הבכיר. לדבריו, העובדה שלא ידועה מידת אלימות הוריאנט מעודדת, מאחר ואם היה מוכר כמאוד מסוכן וקטלני מאחרים, כנראה שהיה ניתן לזהות זאת כבר. "אנחנו כבר בגל שישי ולא יודעים לומר כמה יהיה נרחב ומה מחירו. תסתכל מסביב, כמה ממכריך נדבקו וחלו בימים האחרונים. אצל כולנו זה ככה, העובדות בשטח מראות זאת" הסביר הגורם.
מאחר וההנחה היא כי מרבית החולים החדשים לא נבדקו בבדיקות PCR או אנטיגן מוסדיות מפוקחות, לא ניתן למדוד את מצב התחלואה על פי מספר המאומתים היומי אלא להתבסס על נתון התחלואה הקשה. ביום שישי בבתי החולים בישראל היו מאושפזים 74 חולים במצב קשה והיום (א') מספרם עלה ל-105. על אף ההמלצות המחודשות של בכירי מערכת הבריאות והצוות המייעץ לטיפול במגיפות לחזור ולעטות מסיכות בחללים סגורים, במשרד הבריאות לא צפויים לדון בהמלצה לחייב בכך לעת עתה. למרות שניתן לראות יותר ויותר אנשים שבוחרים לשוב ולעטות מסיכות על האף והפה במקומות הומי אדם, רבים מתקשים לחזור לכך ולפגוש חברים כשפניהם מוסתרות.
ברחבי העולם עוקבים רופאים ומדענים אחרי הווריאנטים השונים והתפתחותם. הווריאנטים BA4 ו BA5, הדומים זה לזה, מעוררים עניין רב מאחר והם מתנהגים אחרת מהאומיקרון המקורי שממנו התפתחו. הם כנראה דומים יותר בבדיקות מעבדה להתנהגות וריאנט הדלתא הקטלני יותר ומצד שני מדבקים יותר אפילו מהאומיקרון. "זה מה שמדאיג אותנו כל העת" מסביר פרופ' יהודה אדלר, מומחה לקרדיולוגיה, לרפואה פנימית ולמינהל רפואי. "אנחנו רואים בו שינויים שמבטאים את הדלתא שהביא לתחלואה קשה יותר ולא את האומיקרון BA1 אבל מוקדם עוד לדעת את השונות בין המוטציות השונות בשטח" הוא מוסיף. לדבריו, "לפי הדיווחים מהעולם, אנשים שחלו באומיקרון בהחלט עלולים להידבק עוד פעם כי על המעטה החיצוני של הוריאנט החדש, יש מוטיציות שלא מוגנות כתוצאה מההידבקות הקודמת. לעומת זאת אנשים שמחוסנים שלוש וארבע פעמים נראה כי יש להם פחות סיכוי לחלות במחלה קשה מה-BA5.
אדלר סבור כי כינוי העלייה בתחלואה בישראל כגל שישי היא מוקדמת מידיי ואומר כי לא ההגדרה היא החשובה בעת הזאת. "עדיין רב הנסתר על המצב. ראינו בפורטוגל יותר חולים קשים ויותר תמותה עם הופעת ה-ba5 אבל הגל שם יורד מאוד מהר. רק בעוד שבוע שבועיים נראה את התוצרים של התחלואה הזו בישראל.
"לפני שמכנים גל או לא גל|", אומר אדלר, "צריך להבין שביטול המסכות במקומות סגורים היה טעות, ביטול הבדיקות בנתב"ג לנכנסים ארצה, בטח מאזורים אנדמיים כמו ארה"ב, פרוטוגל, סין ודרום אפריקה הייתה טעות. חבל שפוליטיקאים מנהלים את ההחלטות ולא אנשי מקצוע".
