דבריו של יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' שהתבטא בעד ארגון 'צהר' ושחשפנו במקור ראשון, עוררו סערה. בעוד בזרם הדתי הליברלי טוענים כי הדברים שאמר אינם מספקים, באגפים החרדים רואים בכך מהלך חמור לטובת קישוש קולות.
מאמר מערכת חריף בעיתון 'המבשר' המזוהה עם סיעת שלומי אמוני ישראל באגודת ישראל ושמנהיג ח"כ מאיר פרוש, תוקף את התמיכה המסוייגת של סמוטריץ' בארגון צהר. תחת הכותרת "היתכן לתמוך במשנאי תורה", נכתב בעיתון: "כשרעמי הבחירות נשמעים בחלל והצורך לקושש קולות גובר מיום ליום, יש לפעמים אפשרות לתהות על קנקנים ולהבין את משמעותם. לפעמים מופתעים לנוכח עמדות המושמעות בניגוד לכל ציפיה. השבוע היה זה ח"כ סמוטריץ שהפתיע עם הבנה ותמיכה כלשהי, מסוייגת אמנם, לגבי ארגון צהר המבקש לקעקע את כל הקדוש והיקר. לא הכל בצהר מוצא חן בעיניו, אבל, הוא לא יתקוף את צהר על כך. לשם דוגמא, מיזם הכשרות של צהר, מיזם שמטרתו הייתה לחבל במערכות הכשרות הנועדים לעמך בית ישראל, אלה שאינם נמנים על חוגי המהדרין בכשרות, והם סומכים על הרבנות הראשית, כדי שאלה לא ייכשלו חלילה במאכלות אסורות, והם ראו לנכון לפגוע במערכת חשובה זו".
מאמר המערכת מגיע בתגובה לדבריו של סמוטריץ' כפי שתועדו ונחשפו במקור ראשון מוקדם יותר השבוע. בתיעוד נראה סמוטריץ' בחוג בית שערך בשבוע שעבר, בו הוא מתבטא באופן חיובי מפתיע כלפי ארגון 'צהר'. הדברים נאמרו כחלק מהרצון להכיל גם אנשים בעלי עמדות ליברליות, במטרה למשוך אותם להצביע למפלגה בבחירות הקרובות ולהביא ל- 61 מנדטים לימין. בין היתר אמר כי הוא חלוק על אנשי ארגון צהר אך לא יתקוף אותם. "כשהדיון על צהר הגיע לישיבת סיעה שבנט בראש, לא תמכנו במיזם הכשרות של צהר כי חשבנו שהוא לא נכון, אבל אני לא חושב שהם אנשים רעים חס וחלילה, לא חושב שהם רוצים להזיק, יש לי וויכוח איתם בכמה סוגיות".
מבחינת המפלגות החרדיות והחרד"ליות, צידוד בארגון צהר הוא קו אדום. עוד נכתב בעיתון החרדי כי "במקום לתקוף את מחרפי התורה ומהרסי הכשרות", בוחר ח"כ סמוטריץ לעמוד מהצד. כך נשמע סמוטריץ' אומר: "הם חושבים שזה טוב למרות שאני לא מסכים איתם. אם מישהו עושה משהו שהוא חושב שהוא טוב, אני לא חושב שיש לי זכות לצאת נגדו, גם אם לא אתמוך בו. אבל אני לא אתקוף את מיזם הכשרות". לדברי מערכת העיתון, סמוטריץ' ממעיט בערך הסכנה של ארגון זה.
עוד טוענים בעיתון כי דבריו של סמוטריץ' מכשירים את המהלכים במשרד הדתות של השר מתן כהנא. "פעילותם קשורה וממומנת מארגוני רפורמים שמטרתם הראשית והעיקרית היא להרוס את מערכות ישראל ולפגוע עוד ועוד בערכי הדת והמסורת… אי ההבנה שגוף זה הוא שורש פורה ראש ולענה לכל דבר שבקדושה, אינה מתקבלת על הדעת… איננו יכולים לתמוך בהם, גם לא למחצה, לשליש או לרביע. הם מוקצים מחמת מיאוס. הם מבקשים מיטוט ערכי תורה, אנו שואפים להגדיל תורה ולהאדירה".
בארגון ליב"ה המזוהה עם האגף החרד"לי, לא אהבו את ההתבטאות של סמוטריץ' והמנכ"ל אורן הינג תקף את דבריו במכתב ששיגר לו: "עד לפני רגע קט נאבקנו יחד במאבק עיקש להפלת הממשלה שהמכנה המשותף המרכזי שלה, חוץ מ'רק לא ביבי' – היה מחיקה טוטאלית של זהותה היהודית של המדינה והפיכתה ל'מדינת כל אזרחיה'. מי שמקדם מהלכים לפירוק הרבנות הראשית ועוסק בהכפשתה, מי שמקדם הכרה בגיורים בניגוד לעמדת גדולי ישראל, ומקדם פרויקטים הממומנים בעקיפין על ידי ארגונים התומכים ברפורמים ומטרתם לקדם את ההכרה ברפורמים בתוך הציונות הדתית, מהווה עדיין חלק מהסט הערכי של הציונות הדתית?", תהה בפני סמוטריץ'.
מצד שני, יו"ר עמית של ארגון רבני צהר, הרב רפי פוירשטיין, בירך את יו"ר מפלגת 'הציונות הדתית' על אמירותיו המפוייסות כלפי הארגון: "בעידן בו שטן המחלוקת מעוות את תפיסת האחר וצובע אותו בצבעים עזים של 'טוב ורע', מבלי לייחס לו אפילו כוונות טובות, דבריך הם בבחינת 'מים קרים על נפש עייפה'. בצלאל היקר, אל תירא ואל תחת מהנחפזים להזהירך "לא להתבלבל". אכן צודקים הם, אל תתבלבל מהקנאות ושנאת החינם האוכלות כל חלקה טובה".
"אסיים בחוויה החרוטה בזיכרוני", כתב הרב פוירשטיין. "הגעתי בזמנו לישיבת סיעת הבית היהודי להציג את מיזם הכשרות של צהר שהייתי ממקימיו. הוויכוח היה סוער ואף חריף, ואתה, בלשון המעטה, לא היית מאוהדיו. אך בסוף הדיון הסוער, התקבצנו כולנו מתוך המחלוקת העזה, בחברות ובידידות, המסכימים והחולקים, לתפילת מנחה משותפת. בסוף כולנו אחים המבקשים לחיות כאן יחדיו. 'את אחי אנכי מבקש'".
עם זאת, יו"ר גשר דניאל גולדמן שנחשב בעל עמדות ליברליות גורס כי דבריו של סמוטריץ' אינם מספקים. "הגענו למצב די נמוך שעצם אי התקפה היא באמת דרך הנכונה. גם זו לטובה כמובן, אבל באותה נשימה ושיהיה ברור – הוא לא תמך "אפילו" בחוק הכשרות ופעל כדי לא לקדם. מי שבעד חזון צוהר בנושאים של שירותי הדת במדינת ישראל – שלא יתמוך במפלגת הציונות הדתית. זה די ברור".
