צה"ל תקף בשעות האחרונות מעל 30 יעדי טרור, וכן מנהרה של חמאס שאותרה לפני 10 ימים במרחב כרם שלום ונחפרה מאזור רפיח – כך אמר היום (יום ג') דובר צה"ל תא"ל רונן מנליס. המנהרה חצתה לשטח מצרים ומשם לישראל ואותרה כ-900 מטר בעומק השטח. "התקיפה שלנו היא רחבה ביותר, ולא עשינו עוד אחת כזו מאז מבצע 'צוק איתן'", הבהיר מנליס. לפני ואחרי השמדת המנהרה נורו עשרות פצצות מרגמה ורקטות לעבר יישובי הדרום ומערכת כיפת ברזל יירטה כמה שיגורים. כל העת נשמעות אזעקות ביישובים והתושבים ירדו למקלטים ונכנסו לחדרי הממ"דים. עד כה, דווח על שלושה חיילים פצועים, מתוכם אחד באורח בינוני ושניים קל.
"אנחנו עדים מהבוקר למטח ירי רחב לאורך עוטף רצועת עזה שמבצע ארגון הג'יאהד האסלאמי", אמר דו"צ בתדריך לכתבים הצבאיים וציין כי מדובר "באירוע החמור ביותר מאז 'צוק איתן'". לדבריו, בצבא זיהו לפחות שלושים שיגורים, מרביתם של פצצות מרגמה וכנראה גם מספר רקטות 107 בייצור איראני. לפי דובר צה"ל, תקפה ישראל לפחות שלושים יעדי טרור.
מנליס הוסיף כי למרות הירי של הג'יהאד האסלאמי בצבא מזהים בחודשיים האחרונים ניסיון של חמאס לחמם את בשטח באמצעות אירועי הגדר. "מאז יום הנכבה, חמאס מאפשר לחוליות טרור קטנות לבצע פיגועים שהוא חושב שהם חלק מפעילות לגיטימית על הגדר. חמאס מרגיש חוסר הצלחה בהיבט הטקטי מההגעה לגדר ביום הנכבה ואף לפניו ואנו רואים שינוי בהגעה של חוליות טרור שפועלות באישור או הכוונה של חמאס – וזה דבר שאנחנו לא יכולים להשלים איתו".
בין היעדים שהותקפו מנו בפיקוד דרום, כאמור, גם מנהרת טרור של ארגון החמאס שאותרה בדרום הרצועה לפני כעשרה ימים ואמורה הייתה להיות מותקפת בימים הקרובים ממילא. המנהרה שנחפרה מאזור רפיח חדרה את גבול הרצועה בגבול מצרים, לאורך של ק"מ, ומאזור סיני היא חודרת את גבול ישראל כ- 900 מטר בעומק. על פי צה"ל, מדובר במנהרה בארוך כולל של 2 ק"מ לפחות. "מדובר במנהרה דו שימושית, והיא עוד לא הייתה מוכנה לשימוש" אמר דובר צה"ל. "חמאס אחראי עליה, והיא לא נועדה רק בעבור הברחה, אלא גם לטרור באזור מרחב כרם שלום".
זו המנהרה השנייה שאותרה בחודשים האחרונים באזור כרם שלום- הראשונה עברה מתחת מעבר הסחורות וזו נמצאת באותו המרחב וחצתה כאמור משטח מצרי לישראל ועתידה הייתה על פי הערכות לשמש בעבור ביצוע פיגוע בעתיד. "היום בצהריים תקפנו תשתיות טרור, כולל מנהרה נוספת, ברחבי עזה בצורה מסיבית ועוצמתית" אמר שר הביטחון, אביגדור ליברמן. "חמאס והג'יהאד האסלאמי כבר משלמים מחיר כבד והחשבון רק הוגש להם. אין לנו שום כוונה לעבור לסדר היום או להכיל את האירוע".
בשעות הצהריים חודש כאמור הירי, גם כן בצורה רחבה ובכמה מטחים. על פי הערכות בצה"ל, ירי שמבוצע בתגובה לפעילות לאורך הרצועה. "ההבנה שלנו היא שהם (חמאס והג'יהאד האסלאמי- י"ע) לא ציפו לכזו תגובה רחבה מצדנו", אמר תא"ל מנליס. "חמאס מוביל את המצב הזה, וזה חמור מאוד ויש לנו מטרה שזה לא יימשך". לאור הערכות כי הירי יימשך בשעות הקרובות, שונו הנחיות ההתגוננות לתושבי עוטף עזה והם נדרשים להיות במרחק 15 שניות ממרחב מוגן.
בצה"ל כאמור מטילים את האחריות בעיקר על חמאס, למרות שלא רק יעדים שלו הותקפו ונפגעו. "למרות העובדה שמדובר בירי של הג'יהאד, אנחנו רואים את חמאס בחודשיים האחרונים מנסה להפוך את הגדר למרחב טרור, ומאז 'יום הנכבה' הוא מאפשר לחוליות טרור קטנות לבצע פיגועים", הסביר דובר צה"ל. לדבריו, בארגון הטרור סבורים כי מדובר בפעולה לגיטימית כחלק מהחמאה שלו על הגדר, וכך בימים האחרונים הוצתה עמדה והונח מטען על הגדר במסגרת אותה פעילות.
"חמאס מרגיש חוסר הצלחה בהיבט הטקטי בגלל כמות נמוכה של מפגיני שהגיעו לגדר ב'יום הנכבה' ולפניו, ולכן אנחנו רואים שינוי בדפוס הפעולה והגעה של חוליות טרור שפועלות באישור או הכוונה של חמאס וזה דבר שאנחנו לא יכולים להשלים איתו" הוסיף תא"ל מנליס. במקביל לאירועי הירי יצא היום לדרך משט המחאה בעזה, כאשר חמאס מנע מחלק מסירות הדייג לחצות את הקו של התשעה מייל המותר לדייג באישור ישראל, אך אפשר לספינות אחרות לחצות, מה שמלמד כי הוא מעורב גם באירוע הזה ושולט בו איך שנוח לו.
בצה"ל נערכים לשעות הקרובות ובין היתר מעריכים כי ירי רקטות ופצמ"ר עתידים להימשך, ומי שעתיד לתת את הטון ולקבוע לאן פניה של ההסלמה של השעות האחרונות אלו ארגוני הטרור ברצועה. "איך ייראו הימים הבאים? האם שקטים מאוד או מתוחים? זה באחריות חמאס, ואיך הוא ישלוט על הרצועה" אמר דובר צה"ל. "אנחנו מוכנים לגוון רחב של תרחישים, ויש לנו יכולות ככל שנדרש והתקיפה שלנו עד כה היא חריגה בהיקפה, הגדולה ביותר בעזה מאז 'צוק איתן' ויש עוד מטרות שטרם עשינו בהם שימוש". בצבא סירבו להסביר מדוע חיכו לתקוף בשעות הצהריים ולא מיד לאחר הירי בשעות הבוקר, כאשר לדברי דו"צ הוכנה התקיפה מראש וידעו מה הולכים לתקוף, כאשר הבחירה בעיתוי לדבריו היה שיקול מקצועי.
בשעות האחרונות כינס הרמטכ"ל גדי אייזנקוט מספר הערכות מצב, וכן בוצעו הערכות דומות גם בדרג המדיני. כוחות צה"ל באזור עזה מתוגברים ממילא לאור המתיחות של השבועות האחרונים ובפיקוד דרום ערוכים לאפשרות כי מדובר בהסלמה נרחבת מאשר היממה הנוכחית. "מצב בו ארגון טרור יורה לתוך יישובים הוא בלתי מתקבל על הדעת" הוסיף תא"ל מנליס. "ההבנה שלנו היא שמה שקורה ברצועה, חמאס מאשר אותו ואחראי לו ואם אתם שואלים את חמאס לפני כמה שעות, הוא לא היה מעוניין בהידרדרות של המצב אבל אפשר את הפעולה ולא חשב שנגיב ככה. חמאס מאפשר את הרעש ואחראי על מה שקורה ברצועה ואנחנו לא נאפשר דיאלוג באש בינינו ובין הג'יהאד האסלאמי".
