גלריה לאמנות בסקוטלנד הכריזה אתמול על גילוי דיוקן עצמי אבוד של וינסנט ואן־גוך, מוסתר מאחורי ציור אחר. הדיוקן נמצא על גב הקנבס של "איכרה עם כובע לבן", יצירתו של הפוסט־אימפרסיוניסט ההולנדי, מכוסה בשכבות של דבק וקרטון. הציור האבוד, שצויר ב־1885, מציג אדם מזוקן חבוש כובע, שמטפחת רופפת קשורה סביב צווארו. הוא הושלם לפני שוואן־גוך כרת את אוזנו השמאלית ב־1888.
המבקרים בגלריות הלאומיות של סקוטלנד באדינבורו יוכלו לראות אותו בתערוכה בקרוב, כשיקוף רנטגן דרך קופסת אור שעוצבה במיוחד עבורו. בעתיד האוצרים מתכננים לחלץ את הדיוקן מהקנבס בבטחה, בלי לפגוע בשני הציורים.
לסלי סטיבנסון, משמרת ציורים בכירה בגלריות הלאומיות, אמרה שהם "נרגשים לחלוטין" מהממצא: "מובן שהתרגשנו בטירוף כשראינו את תצלום הרנטגן בפעם הראשונה. זוהי תגלית חשובה כי היא מוסיפה למה שאנחנו כבר יודעים על חייו של ואן־גוך. יש דברים רבים שנצטרך לחשוב עליהם לקראת הצעדים הבאים". אוצרים מעריכים שהציור, שנמכר רק לאחר התאבדותו של ואן־גוך ב־1890, הוא אחד מסדרה של דיוקנאות עצמיים ניסיוניים. חמש יצירות דומות מוצגות במוזיאון ואן־גוך באמסטרדם, כולן צוירו לפני שעבר לפריז ב־1886. לעיתים קרובות צייר ואן־גוך, שהיה חסר כול, משני צידי הקנבס.
הציור העיקרי הוענק לגלריה ב־1960 מאת עורך הדין אלכסנדר מייטלנד: הוא מציג אישה מקומית מעיירה בדרום הולנד. ההערכה היא שהדיוקן העצמי נעלם מעיני הציבור סביב 1905, כאשר הוחלט שהוא הציור הפחות מוצלח מהשניים, והקנבס מוסגר.
הדיוקן העצמי נוצר כנראה בתקופה שוואן־גוך פגש לראשונה את עבודתם של האימפרסיוניסטים הצרפתים. בהמשך אימץ בעצמו את הסגנון האקספרסיבי והצבעוני שפרסם את יצירותיו בעולם. הוא עצמו לא היה מוכר, סבל מדיכאון, וחתך את אוזנו בסכין גילוח זמן קצר לפני חג המולד 1888 בשעה שסבל ממה שבית החולים כינה "מאניה חריפה והזיות כלליות".
ב־27 ביולי 1890, לאחר שבילה תקופה במוסד לחולי נפש, ואן־גוך בן ה־37 ירה בחזהו.איש לא הצליח לנתחו ולהוציא את הקליע, והצייר הדגול מת כעבור יומיים מזיהום. לדברי אחיו תיאו, מילותיו האחרונות היו: "העצב יימשך לנצח".
סטיבנסון הוסיפה, "זו עוד פיסה קטנה שתקרב אותנו קצת יותר לאמן מדהים".
