אלוף אייל זמיר, סגן הרמטכ"ל לשעבר, קצין יבשה ושריונר בכל רמ"ח איבריו, מתמודד לצד הרצי הלוי על תפקיד הרמטכ"ל הבא. הוא התגייס לחיל השריון בשנת 1984, עבר מסלול פיקוד בחיל והגיע עד לצמרת המטכ"ל. אם ייבחר יוכל לעשות היסטוריה קטנה ולהזיז לראשונה זה שנים את ההגמוניה של בוגרי הצנחנים וגולני בלשכת ראש המטה הכללי.
זמיר (56) מילא שלל תפקידי פיקוד, בהם מפקד גדוד שריון ומפקד חטיבה. בטרם מונה למפקד פיקוד הדרום, שימש מזכירו הצבאי של ראש הממשלה נתניהו. הוא נחשב המועמד המועדף על ראש האופוזיציה לתפקיד הרמטכ"ל.
"אייל זמיר הוא קודם כול קצין פורץ דרך", אומר קצין בכיר ששירת איתו. "הוא לא שריונר של פעם. הוא בנה את עצמו אחרת, בעיקר בחשיבה מחוץ לקופסה. התמודד עם אתגרים לא פשוטים, ראה את המלחמות והמבצעים בכל תצורה אפשרית, ולמד היטב את השינוי האדיר שעבר צה"ל לאורך השנים. המשימה שלו תהיה להחזיר את צבא היבשה לפרונט, וזאת לצד חיזוק הצדדים הטכנולוגיים החדשים שהתפתחו בעשור האחרון בידי הרמטכ"לים איזנקוט וכוכבי".
למרות הרוח הנושבת באולפנים, הקצין הבכיר סבור שהסיכוי של אייל זמיר להתמנות לתפקיד אינו נמוך. "הוא מועמד שיש לו גב, וחלק מהבכירים ששר הביטחון ישוחח עימם חושבים שהוא האיש הנכון וימליצו עליו. אם בעבר המועמד המועדף לא היה נבחר, האירוע היה מוגדר דרמה. אם אייל זמיר יגבר על הרצי לא תהיה כאן דרמה, תהיה כאן בחירה אחרי התלבטות".
לפיקוד הדרום נכנס זמיר באוקטובר 2014, שלושה חודשים אחרי מבצע צוק איתן. צה"ל היה עסוק אז בהתאוששות מהמבצע האגרסיבי ובחידוד הכשירות לנוכח האתגר החדש – מנהרות חודרות. זמיר קיבל את הפיקוד והאתגר, והוביל תהליכים פורצי דרך שהסתיימו בהקמת מכשול הנדסי טכנולוגי שחותך את המנהרות. בארבע השנים שאחרי מבצע צוק איתן, פיקוד הדרום השתנה לחלוטין. לתהליך אחראים זמיר והלוי שהחליף אותו והפך את הפיקוד ממתגונן לתוקף, עם אוגדת עזה חזקה. את פרי עמלם של שני הקצינים אפשר היה לראות במבצע שומר החומות, שאולי בעתיד יבינו כמה קשה נפגע אז חמאס.
בליבת תפקידו בפיקוד הדרום מצא עצמו זמיר בתוך גל טרור על הגדר. במהלך האירועים המורכבים חוסלו עשרות פורעים, ומאות נפצעו מאש צלפים. זמיר, שפיקד על הטיפול בהתפרעויות, עמד גם מול טרור עפיפונים שהבעיר את הדרום, ובחר שלא להוביל פעולת מנע.
לצד הכנת הצבא לאתגרים הצבאיים, הרמטכ"ל הבא יצטרך להתמודד עם סוגיה לא פחות מורכבת: משבר הקצינים הצעירים, ובריחת המוחות לשוק האזרחי.
