בעקבות תקלה שהתגלתה במטוס F-35 בצבא ארצות הברית, חיל האוויר החליט אמש (שבת) לקרקע את מערך מטוסי אדיר עד לבדיקת העניין.
התקלה התגלתה בכיסא מפלט של אחד המטוסים האמריקניים, שם הוחלט גם כן שלא להטיס את המטוסים בינתיים. בחיל האוויר הישראלי ניתחו את הנושא לעומק ביומיים האחרונים, עד שלבסוף התקבלה ההחלטה לקרקע על ידי מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר.
בחיל האוויר מבהירים כי במקרה שיהיה צורך לטוס לצורך פעילות מבצעית, המטוסים ימריאו למרות הסיכון. בחיל האוויר ישנם כיום 36 מטוסים מסוג זה.
"ביומיים האחרונים קיבלנו מידע מהאמריקנים על ממצא בטיחותי בכיסא המפלט של מטוס ה-F35 האדיר", אומר גורם בכיר בחיל האוויר. "בעקבותיו קיבלנו החלטה לשמור על ביטחון הטייסים ולפעול לעצירת טיסות המטוסים לבדיקה".
גורם נוסף מסביר את מהות התקלה: "מדובר בפגם בכדור פירוטכני. במושב מפלט יש שניים כאלו, אחד מהם לגיבוי. החשד לפגם דורש בדיקה יחסית פשוטה ובניתוח הנדסי עולה כי הסיכון נמוך מאוד, לאור ממצא בודד שנמצא במטוס אמריקני אחד. ההנחיה היא לסיים את הבדיקה בתוך 90 יום".
הבכיר הוסיף: "פעלנו לאורך כל היומיים האחרונים כדי לאסוף כמה שיותר מידע. לא יצאנו בהצהרות שלא נדע לעמוד מאחוריהם. חיכינו למוצאי שבת, ואחרי שישבנו ודנו בנושא החלטנו לפרסם הודעה שהמטוסים יעצרו עד לאחר בדיקה. החל ממחר, נבדוק כל יום בין ארבעה לשישה מטוסים ונעשה הכל כדי לסיים את העבודה. צריך לזכור שזה כיסא מפלט שלא קשור למטוס עצמו, והיה ונמצאת תקלה כזו – מחליפים את הכיסא".
מחברת לוקהיד מרטין נמסר בתגובה: ״לוקהיד מרטין עובדת בצורה הדוקה עם מנהלת תוכנית מטוס ה-F-35 והמפעילים ברחבי העולם במטרה להבטיח פעילות בטוחה ויעילה של כלל המטוסים. אנו מסייעים בבדיקות כיסאות המפלט בהתאם לנדרש״.
