סין שיגרה טילים בליסטיים ופרסה מטוסי קרב וספינות מלחמה היום (ה') במסגרת התרגילים הצבאיים הגדולים ביותר שאי-פעם התקיימו בסביבת טאיוואן, מפגן כוח שמתנהל בתגובה לביקורה של יו"ר בית הנבחרים האמריקני ננסי פלוסי באי העצמאי.
פלוסי היא האמריקנית הבכירה ביותר שדרכה בטאיוואן מזה שנים, צעד שהתריס נגד סדרה של איומים עזים מצד בייג'ינג, הרואה באי חלק מהשטח הריבוני שלה.
כנקמה על הביקור, סין פתחה הבוקר בסדרה של תרגילים צבאיים באזורים מרובים ברחבי טאיוואן, בין כמה מנתיבי השיט העמוסים ביותר בעולם ובנקודות מסוימות במרחק של רק 20 קילומטרים בלבד מחופי האי. התרגילים החלו בסביבות השעה 12:00 בצהריים, שעון מקומי, וכללו "מתקפת טילים קונבנציונליים" במים ממזרח לטאיוואן, אמר הצבא הסיני בהצהרה לתקשורת.
המטרה הייתה לבחון את דיוק הטילים ואת יכולתם למנוע מאויב גישה לאזור על שליטה עליו, כך אמר דובר פיקוד החזית המזרחית, הקולונל הבכיר שי יי.
טאיוואן מסרה כי הצבא הסיני שיגר 11 טילים בליסטיים מסוג דונגפנג "במספר מקבצים", וגינתה את התרגיל כ"פעולות חסרות היגיון המערערות את השלום האזורי". טייפה לא אמרה היכן נחתו הטילים או אם הם שעטו מעל האי.
בייג'ינג אומרת שהתרגילים יימשכו עד יום ראשון בצהריים. בבירה הסינית הגנו על הפעולות היום כ"הכרחיות ומוצדקות", והטילה את האשמה להסלמה על ארה"ב ובעלות בריתה: "מול הפרובוקציה הבוטה הזו, עלינו לנקוט באמצעי נגד לגיטימיים והכרחיים כדי לשמור על ריבונות המדינה ושלמותה הטריטוריאלית", אמרה היום דוברת משרד החוץ הואה צ'וניינג.
פרשנים צבאיים אמרו לערוץ הממשלתי הסיני CCTV כי המטרה הייתה לתרגל מצור אפשרי של האי ולבלום את כוחות הצבא שלו: "המטרה היא להראות שצבא השחרור העממי מסוגל לשלוט בכל היציאות מהאי טאיוואן, מה שיהווה גורם מרתיע גדול לכוחות הפורשים של 'טאיוואן העצמאית'", אמר ג'אנג ג'ונשה, חוקר בכיר במכון המחקר הימי של סין.
"המבצעים מתנהלים בטווח קרוב וחסר תקדים לאי טאיוואן", הדגיש מנג שיאנגצ'ינג, מומחה צבאי. "המבצעים יותירו רושם הרתעתי חזק מאי-פעם".
התמרונים מתרחשים לאורך כמה מנתיבי השילוח העמוסים ביותר על פני כדור הארץ, המשמשים לאספקת ציוד אלקטרוני חיוני המיוצר במרכזי מפעלים במזרח אסיה לשווקים העולמיים. לשכת הים והנמל של טאיוואן פרסמה אזהרות לספינות להימנע מהאזורים בהם התקיימו התרגילים הסיניים.
