אחרי למעלה משלוש יממות של מתח גואה בדרום, וסגר עצמי על כבישי היישובים בגבול רצועת עזה, פתח אחר הצהרים צה"ל במתקפה על תשתיות הג'יהאד האסלאמי ברצועה. נראה שבארגון הטרור הופתעו מהתקיפה.
קצת אחרי השעה ארבע תקפו כלי טיס של צה"ל את בניין הטלוויזיה של הג'יהאד – הארגון שנערך לפגוע במטרות אזרחיות וצבאיות בשטח ישראל, בתגובה על מעצר אחד מבכיריו בג'נין, אור ליום שלישי. כמו כן הותקפו חוליות נ"ט של הארגון. במכת הפתיחה של המבצע – שזכה כבר לכינוי הרשמי "עלות השחר" – חוסל באמצעות מטוסי קרב בכיר הארגון ברצועה תייסיר ג'עברי. גם מפקד מערך הנ"ט עבדאללה קדום חוסל. בצה"ל מדווחים, לקראת כניסת השבת, על חיסולם של 20-15 מחבלי ג'יהאד.
בישראל מקווים, אך לגמרי לא בטוחים, שחמאס לא יתערב בלחימה. עם זאת נערכים לאפשרות הסלמה כוללת ובכלל זה של ירי רקטות לעבר כל אזור הדרום ומרכז הארץ. סוללות של כיפות ברזל כבר נפרשו בהתאם, וכן הוחל בגיוס מוגבל של חיילי מילואים בצו 8.
דובר צה״ל תא״ל רן (רנכו) כוכב, אמר כי "תיסיר ג'עברי, מפקד מרחב צפון רצועת עזה אשר היה אמון על קידום מתווים לפיגועי נ"ט כנגד אזרחי ישראל וחיילי צה"ל בימים האחרונים. בנוסף, סוכלו כ-10 פעילי טרור של הארגון, חוליות פעילים שהיו בדרכם לפיגוע נ"ט וצליפה. כמו כן הותקפו בסיסים צבאיים ומבנים אשר משמשים את פעילי הארגון".
דובר צה"ל אמר עוד, כי "ג'עברי היווה דמות בכירה בארגון, וביצע מספר תפקידים בארגון, בהם ראש תחום המבצעים, והיה אמון על קבלת החלטות רבות בארגון ועל ניסיונות להוצאת פיגועים רבים לעבר תושבי מדינת ישראל. לאחר סיכולו של מאג'ד חראזין בדצמבר 2007 עלה והתקדם בשרשרת הפיקוד בארגון, עד אשר החליף את בהאא' אבו-אלעטא לאחר שזה סוכל במבצע 'חגורה שחורה'. במהלך מבצע 'שומר החומות' הכווין ג'עברי מספר רב של שיגורי רקטות אל עבר שטח ישראל, בין היתר היה אחראי למתווה אשר הוביל לפגיעה בג'יפ אזרחי אשר הוביל לפציעתו של אחד האזרחים".
בהודעת דובר צה"ל נאמר גם ש"הוכרז מצב מיוחד בעורף בטווח של 80 ק"מ מרצועת עזה, וההנחיות מתעדכנות בפורטל החירום הלאומי. הנחיות פיקוד העורף מצילות חיים, ויש לפעול על פיהן. צה"ל ממשיך בפעולתו כנגד הג'יאהד האסלאמי הפלסטיני, במטרה להשיב את הביטחון לתושבי מדינת ישראל".
ראש הממשלה יאיר לפיד ושר הביטחון בני גנץ פרסמו במקביל הודעה משותפת. לדבריהם, "צה"ל תקף לפני זמן קצר מטרות של הג'יהאד האסלאמי ברצועת עזה. מדובר בפעולה שמטרתה הסרת איום קונקרטי על אזרחי מדינת ישראל ועל עוטף עזה ופגיעה במחבלים ובמשלחיהם. שיתוף פעולה מבצעי של צה"ל, גורמי המודיעין והשב"כ".
ראש הממשלה, יאיר לפיד, אמר: "ממשלת ישראל לא תאפשר לארגוני הטרור לקבוע את סדר היום בעוטף עזה ולאיים על אזרחי מדינת ישראל. יידע כל מי שקם לפגוע בישראל כי אנחנו נגיע אליו. כוחות הביטחון יפעלו כנגד מחבלי הג׳יהאד האסלאמי להסיר את האיום מעל אזרחי ישראל". השר גנץ הוסיף ש"המשימה היא להגן על יישובי ישראל ואזרחי ישראל – לא נאפשר לאף גורם לאיים או לפגוע באזרחי ישראל. מי שינסה – יפגע".
באופוזיציה בירכו את הממשלה על ההחלטה לצאת למבצע. יו"ר הליכוד בנימין נתניהו אמר כי הוא "מחזק את צה"ל ואת כוחות הביטחון שלנו. אוהבים אתכם ומתפללים להצלחתכם". גם יו"ר מפלגת הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' ויו"ר ש"ס אריה דרעי פרסמו הודעת תמיכה ברוח דומה.
