הביקור נמשך בקושי 19 שעות, אך הנסיעה המסעירה שערכה בשבוע שעבר יו"ר בית הנבחרים האמריקני ננסי פלוסי לטאיוואן הייתה רגע מכונן ביריבות המסלימה בין סין לארה"ב. תמונה מלאה יותר של התגובה הסינית תתגבש בשבועות ובחודשים הקרובים, וכבר יש אותות לכך שהיא תכלול יותר לחץ כלכלי וצבאי על טאיוואן. ביקורה של פלוסי מבשר על שלב חדש במאמציה של סין לשלוט בגורלה של טאיוואן – וצעדי התגובה לו עשויים להגביר את הסיכון לסכסוך עם ארה"ב במערב האוקיינוס השקט.
בפגישה עם נשיאת טאיוואן צאי יִינג־וֶן הצהירה פלוסי שארה"ב לא תיטוש את טאיוואן: "עכשיו יותר מתמיד, סולידריות אמריקנית עם טאיוואן היא חיונית", אמרה, ותיארה עולם העומד בפני בחירה בין דמוקרטיה לאוטוקרטיה. לדבריה, המחויבות האמריקנית לשמירה על הדמוקרטיה הטאיוואנית "יצוקה בברזל", אם כי, בהתאם לגישת העמימות האסטרטגית של וושינגטון, היא לא הרחיקה לכת להתחייבות שארה"ב תגן על האי מבחינה צבאית.
סין הודיעה, בעקבות הגעתה של פלוסי, שצבאה יקיים אימונים ימיים ותרגילי תחמושת חיה בשישה מקומות במים המקיפים את טאיוואן.
האי בן 23 מיליון התושבים מעולם לא היה תחת ריבונות הרפובליקה העממית של סין, ובכל זאת המפלגה הקומוניסטית השלטת בבייג'ינג טוענת שהוא שייך לה, ומאיימת לכבוש אותו בכוח. ארה"ב דוגלת זה מכבר במדיניות של סין אחת, שמכירה בבייג'ינג ובקיומן של טענותיה על טאיוואן, תוך שמירה על קשרים בלתי רשמיים עם טאיפיי.
סין מבקשת זה מכבר לבודד את טאיוואן דיפלומטית, וזועמת על כל קשר בין טאיפיי לבכירים זרים – ובמיוחד על ביקורים מתוקשרים כמו זה של פלוסי. בייג'ינג חוששת שהגעתה של הנציגה הדמוקרטית מקליפורניה תנרמל ביקורים כאלה, ותעודד את בעלות הברית של ארה"ב לבסס את קשריהן הלא רשמיים עם טאיפיי. ואכן, כאשר עיתונאי בטאיפיי שאל אותה אם נסיעתה עשויה לסלול את הדרך לביקורים אחרים של מחוקקים אמריקנים, פלוסי השיבה: "אני בהחלט מקווה שכן".
ככל שמדינות נוספות מתקשרות עם טאיוואן ומעלות את הפרופיל הבינלאומי שלה, בייג'ינג מאבדת שליטה על השאלה רבת השנים כיצד להתייחס לאי, מדינה דה־פקטו שמוכרת רשמית בידי קומץ מדינות בלבד כתוצאה מהלחץ האגרסיבי של בייג'ינג. מבחינת ההנהגה הסינית – שבעבורה "איחוד מחדש" של טאיוואן עם המולדת הוא חלק מרכזי באידיאולוגיה המפלגתית – אובדן השליטה הזה מקומם.
ביקורה של פלוסי היה ביקור ראשון של יו"ר בית הנבחרים בטאיוואן מאז שניוט גינגריץ' הרפובליקני נחת שם ב־1997. אבל אז סין הייתה הרבה פחות חזקה, צבאית וכלכלית; כיום היא נשלטת ביד ברזל בידי הנשיא שי ג'ינפינג, הנחוש בדעתו להבטיח קדנציה שלישית בכנס הנהגת המפלגה בסתיו. כבר כעת הוא המנהיג החזק ביותר של סין מאז מאו דזה־דונג.
שי פעל באסרטיביות בשנים האחרונות כדי לרסק את התנועה הפרו־דמוקרטית בהונג־קונג, אך כלפי טאיוואן יכולותיו מוגבלות. "סין לא רוצה סכסוך ישיר עם ארה"ב, ומבחינה כלכלית אין זה סביר שסין תנתק את קשריה עם אמריקה. למען האמת, לסין אין הרבה קלפים בידה", אומר פרופ' צ'ו שולונג, מרצה למדעי המדינה ויחסים בינלאומיים באוניברסיטת צינגהואה בבייג'ינג.
סין גינתה את ביקורה של פלוסי, והזהירה את ארה"ב מפני "משחק באש". כשפלוסי התכוננה לעזוב את טאיפיי, הודיע משרד החוץ הסיני על יישום צעדי נגד ממוקדים שישפיעו על ארה"ב ועל טאיוואן. סין הכריזה על עיצומים שיגבילו ייבוא פירות, דגים וחול ממדינת האי. הרפובליקה העממית מתכוונת לערוך תרגילים צבאיים רחבי היקף סביב האי בימים הקרובים, ובכירים בטאיוואן טענו שבייג'ינג מפירה את הריבונות הטריטוריאלית שלה בהטלת מעין מצור אווירי וימי.
הבית הלבן מבקש לעצור את ההסלמה ומדגיש את שימור הסטטוס־קוו: בוושינגטון מתעקשים שלא חל שינוי במדיניות האמריקנית בנושא טאיוואן, והזהירו את בייג'ינג מפני תגובת יתר. סביר להניח שההפצרות הללו לא יספקו את שי, שטיפח מצב רוח לאומני במפלגתו ובקרב הציבור הסיני, ונדרש להגיב בכוח כדי להפגין נחישות. בכירים אמריקנים ואחרים חוששים שפעולות התגמול של סין יעלו את הסיכון לחישוב צבאי שגוי בעל השלכות חמורות.
הטלטלה שתספוג הכלכלה העולמית כתוצאה מסכסוך צבאי במצר טאיוואן תהיה עצומה, בהתחשב בהיקף הסחר העובר בים סין הדרומי הסמוך ובתפקידה המרכזי של טאיוואן בתעשיית האלקטרוניקה העולמית. "אם סין מתכננת להשתמש בכוח נגד טאיוואן בעתיד, העיצומים שיוטלו עליה עלולים להיות חמורים אף יותר מאלו שמוטלים על רוסיה כעת", אומר פאן שי־פינג, מרצה באוניברסיטת טאיוואן. "העובדה ששי משקיע מאמץ רב כל כך כדי להפריע לביקור פלוסי מעידה שסוגיית טאיוואן כבר אינה בעיה שאפשר לפתור רק בין שני הצדדים של מצר טאיוואן".
הנשיאה צאי, שבייג'ינג מנסה להציגה כבדלנית מסוכנת, הדגישה את מוכנותה של טאיוואן לכל פעולה צבאית סינית. מטוסים סיניים חגים בקביעות בשמי טאיוואן, ומאלצים את חיל האוויר של האי להזניק שוב ושוב את מטוסיו. טאיפיי "לא תיסוג" לנוכח האיומים הצבאיים המוגברים מצד סין, אמרה המנהיגה הטאיוואנית.
תרגום: אלחנן שפייזר
