על פניו של אנגלר מרק קוונהובן נמתח חיוך רחב, כאשר הוא בוסס במה שנשאר מהאגם ההולנדי המתייבש. עמיתיו השליכו דגים מכוסים ברפש לתוך דליים. זה לא סוג השלל שהם מורגלים בו, אבל הפעם הם מסייעים לממשלה להציל את הדגים מהבצורת שמכה באירופה. כל אחד מהדגים יועבר לנהר איישל הסמוך, הסתעפות הולנדית של נהר הריין מוכה הבצורת, שעד לאחרונה הזין את האגם במים טריים.
"זו עבודה מלוכלכת, אבל מישהו צריך לעשות אותה", אמר קוונהובן בן ה־32, חבר אגודת הדיג הספורטיבי של מזרח הולנד. "אנחנו דייגים, אכפת לנו מהדגים. אנחנו אוהבים אותם ואיננו רוצים שימותו".
הולנד נודעת כ"ארץ המים", שתעלותיה וסוללותיה מגוננות על התושבים מפני עליית מפלס מי הים. אך כעת היא נאלצה להכריז על מחסור רשמי במים, בין השאר בגלל מפלס המים הנמוך של הריין. הנהר האירופי האדיר יוצא משווייץ ועובר דרך כמה מדינות, ובהן צרפת וגרמניה, לפני שהוא זורם לתוך הים בדלתה הענקית של הולנד.
בכל מדינות מערב אירופה הסתמנה בשבועות האחרונים עצירת גשמים חסרת תקדים בעת החדשה. זאת בהמשך לגל חום כבד לפני שבועות אחדים, שבמהלכו אפילו בבריטניה נסקו הטמפרטורות עד יותר מ־40 מעלות בצל. גל דלקות חורש ויער פקד את ספרד ואת צרפת.
השבוע ירדו אומנם גשמים עזים בצרפת, בבריטניה ובאיטליה, אבל לפי שעה אין בהם כדי לשפר מאוד את מאזן המים שם, עד כדי סכנה להתייבשות הברזים. גם הונגריה ורומניה סובלות מבצורת קשה.
גדות יבשות וצחיחות חשופות כעת לאוויר לאורך השפכים ההולנדיים של הריין, ובהם וואל, נדריין ואיישל. מימי האגם הקטן, הסמוך לעיירה גייסביק, הגיעו לרוב לגובה מטר, ודגים שחו אליו מערוץ קטן של האיישל. אולם כעת הוא ירד לגובה של כעשרה סנטימטרים.
מתנדבים מכמה מועדוני דיג יצאו לסייע לדגים המקורקעים, בעבודה מטעם משרד ניהול המים ההולנדי. "אנו משתמשים ברשת גדולה", סיפר קוונהובן. "מטילים אותה על פני המים, לאורך האגם, ומושכים אותה. אנחנו נעזרים במתנדבים כדי לאסוף את כל הדגים לחלל קטן. משם אנו מעבירים אותם לסלים ומעתיקים אותם לנהר".
דייג חשוף חזה יושב בתוך הרפש עד גובה מותניו כדי לאחוז בקצה אחד של הרשת העצומה והכבדה, בזמן שחבריו פורסים אותה על פני המים. בתום התהליך, צוותי הדייגים שולים דגי קרפיון, אברומה וזאבי נהרות עצומים מתוך השלולית התזזיתית, בזמן שבוץ מתעופף לכל הכיוונים. הסלים מועברים במהירות לאורך כחמישים מטרים, ותוכנם משוחרר לתוך מימי האיישל.
בחמש השנים היבשות האחרונות נקראו מועדוני הדיג לסייע לעיתים למשימה, אולם קוונהובן ציין כי "זו שנה יוצאת דופן. מעולם לא היו לנו כל כך הרבה מקרים כאלה בעבר".
איש משרד ניהול המים חירט וייגרס, שפיקח על המבצע מגדת האגם, אמר שהוא "מופתע" מגודל השלל, שלהערכתו מגיע לסך של 2,000 קילוגרמים. וייגרס בן ה־65 תיאר את מצב המים במזרח הולנד כ"קריטי". לדבריו, "זה נורא לבעלי החיים. לא רק לדגים אלא גם לציפורים ולעוד חיות. אנו זקוקים למים, אנו זקוקים למים".
שנה קודם לכן הותירו שיטפונות דרמטיים נתיב של הרס באותו אזור בהולנד, אבל "כעת אין לנו די מים", ציין וייגרס. גשם שטף את האזור זמן קצר לפני מבצע חילוץ הדגים, אבל בהולנד בקושי ירד גשם זה חודשים. "אנו מתפללים לגשם, ועושים את מה שאפשר", קבע וייגרס.
בזמן שהכותרות על מפלס המים הנמוך של הריין התמקדו בשיבוש תעבורת הנהר במעצמה הכלכלית האירופית גרמניה, ההולנדים מציינים שגם הם סובלים מהיובש. הדוברות על מי הריין יכולות לשאת רק 25־30 אחוזים ממטענן הרגיל בשל מפלס המים הנמוך, סיפר וייגרס. "המים זורמים להולנד, כך שאם במעלה הזרם יש בצורת – אפשר לצפות למצב דומה גם כאן", הוסיף קוונהובן הדייג.
