החזית הדרומית של ישראל סערה בשבוע שעבר, ומי שהוביל את ההסלמה וירה את רוב האש לעבר יישובי עוטף עזה היה הג'יהאד האסלאמי, הזרוע המרכזית של איראן ברצועה. הארגון, שממומן ומכוון על ידי איראן, קיבל ככל הנראה הוראה מטהרן לפתוח בסבב הנוכחי, שכלל ירי של כמאתיים פצצות מרגמה וטילי קסאם. בזירה הפנים־פלסטינית הירי אִתגר את חמאס, מי שמחזיק בריבונות על הרצועה. בהמשך כונסה מסיבת עיתונאים שבה הודיעו הארגונים על אחריות משותפת לירי. תיווך מצרי הוביל לרגיעה בחילופי האש, נכון למועד כתיבת השורות.
מעבר לעימות הפנימי בין חמאס לג'יהאד באשר להובלת הקו המיליטנטי, ושאיפת הנקמה של הג'יהאד על הרג פעיליו בידי ישראל, הסיבה העיקרית להסלמה היא איתות לישראל כי גם בחזית הדרומית יש לטהרן יכולת לאתגר אותה. בעיני רבים, הארגונים הפלסטיניים יצאו מן המערכה הקצרה הנוכחית כשידם על העליונה, מול איפוק ואולי היסוס ישראלי לצאת בתגובה נרחבת. ייתכן שהסיבה לכך היא הבנה בירושלים כי הנושא המשמעותי שבו צריך לטפל הוא הנוכחות המאיימת של איראן בגזרה הצפונית.
ראש הממשלה ושר הביטחון מבקרים באירופה כדי להציג את עמדת ישראל ביחס לאיראן. במקביל לסוגיה הגדולה של הסכם הגרעין, החשש העומד ברקע הוא נוכחות צבאית איראנית בסוריה. "המשטר בטהרן הוא הגורם המרכזי שמערער את היציבות במזרח התיכון, והמערכה נגד התוקפנות שלו לא הסתיימה", אמר בשבוע שעבר נתניהו במהלך ישיבת סיעת הליכוד בכנסת. "אנחנו פועלים למנוע מאיראן השגת נשק גרעיני, ובמקביל פועלים נגד התבססות צבאית איראנית בסוריה נגדנו". עם עלייתו למטוס היום אמר: "אני הולך לדבר על שני נושאים – איראן ואיראן".
גם בירדן לא הביעו אושר נוכח המהלכים האיראניים. הממלכה ההאשמית הוציאה הודעה המבהירה כי לא תאפשר מלחמה סמוך לגבולותיה: "יש צורך מהותי לשמור על שטח הגבול בין ירדן לסוריה כשטח בטוח. ירדן מאמינה ששקט באזור הזה משרת את סוריה כולה", נאמר בהודעה, לצד איומים זהירים: "ירדן עוקבת אחר ההתפתחויות בדרום סוריה, ולא תהסס להגן על האינטרסים הביטחוניים הלאומיים שלה אם וכאשר תצטרך".
שגריר איראן בירדן, מוג'תבא פרדוסי, מיהר להתראיין לעיתון 'א־ראד' כדי להפיג את החששות. הוא בחר בגישה האיראנית המקובלת, כלומר הכחשת כל מעורבות של הרפובליקה האסלאמית במתרחש בסוריה. "לאיראן לא יהיה תפקיד במבצע שכזה, בדיוק כפי שהיא לא הייתה שותפה למבצע במזרח דמשק בשבוע שעבר", הצהיר פרדוסי, ואמר כי איראן הייתה הראשונה שתמכה ביצירת אזור נקי ממלחמה בדרום סוריה, בגבול הירדני, בהתאם להסכם רוסי־אמריקני־ירדני שקובע שהצבא הסורי הוא זה שישלוט באזור.
ארגון המדינה האסלאמית, שהילך אימים על סוריה ועל המזרח התיכון כולו, איבד מכוחו. השטח הגיאוגרפי שבו שלט הלך והצטמצם, בעיקר לאחר ההתערבות הרוסית במתרחש בסוריה, ושילוב הזרועות עם הכוחות האיראניים, לוחמי חיזבאללה והמיליציות השיעיות שהגיעו לסוריה מאפגניסטן ומפקיסטן. על פי הערכות, כ־80 אלף פעילים שיעים נמצאים היום בסוריה ומהווים את כוח הלחימה העיקרי נגד המורדים באסד. אבל ככל שהאיום מצד דאעש פחת, כך הצטמצם גם תיאום האינטרסים בין רוסיה לאיראן. בעוד האיראנים שואפים לקיים את אותו רצף טריטוריאלי שיעי מאיראן, דרך עיראק וסוריה, עד לבנון ולגבול עם ישראל – הסורים מעוניינים בשקט תעשייתי.
המשאבים הרבים שהשקיעו הרוסים בסוריה מתבטאים בין היתר בהעמקת הנמל הימי בטרטוס והרחבתו, ושדרוג שדה התעופה חמימים. פוטין רואה בסוריה מוצב צבאי קדמי, שמאפשר לקרמלין דריסת רגל משמעותית במזרח התיכון והשפעה מדינית על האזור. זו בדיוק הסיבה שהאיראנים בסוריה הפכו מבחינתו מנכס לנטל שצריך להיפטר ממנו. שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב אמר השבוע כי בדרום סוריה צריכה להיות נוכחות של הצבא הסורי בלבד, וציין במפורש את ישראל. "יש צורך בנסיגה של כל הכוחות הלא סוריים מהמדינה, והיא חייבת להתבצע על בסיס הדדי. התוצאה צריכה להיות שהצבא הסורי יהיה זה שיעמוד בגבול עם ישראל", אמר לברוב.
הבירה בידינו
תמונות הניצחון ששודרו בטלוויזיה הסורית מהעיירה בבילא הסמוכה לדמשק, שימשו מיקרוקוסמוס למציאות בסוריה כולה. כרזות גדולות ועליהם דיוקנו של אסד מחייך הונפו באוויר, ושירים בשבחו הושמעו בקול רם מפי תושבים שרק לפני כמה חודשים היו עדים לחביות נפץ שהושלכו ממסוקים בפקודתו.
בערוצי הטלוויזיה הסוריים דיברו על המערכה המוצלחת לחיסול דאעש וארגוני המורדים באזור רוטה הסמוכה לדמשק. הקרבות, שכללו שימוש בגז מדמיע ובכלור מצד כוחות אסד נגד האזרחים, הסתיימו בהסדר עם המורדים. בדומה לאזורים נוספים ששוחררו בידי המשטר, הקבוצות החמושות הועברו לאזור צפון־מערב סוריה, סמוך לגבול הטורקי.
הצלחת כוחות המשטר להסיר את איום המורדים מדמשק ומסביבותיה בשבוע שעבר הובילה לתחושה אופטימית. "הניצחון ברוטה משנה את המציאות כולה", אמר אוסמה אלמרוט, פרשן סורי שיעי. "ניקוי עיר הבירה דמשק מהקבוצות החמושות הוא בשורה טובה, מכיוון שכשהם רחוקים מהבירה אי אפשר לדבר על הפלת המשטר בדמשק. הרחקת קבוצות הטרור ממוקדי הכוח יכולה בהחלט לבשר על אחדות ועצמאות סורית תחת שלטון ברור. עכשיו אפשר להתמקד בהרחקת הגורמים העוינים לסוריה, כמו החיילים האמריקנים שנמצאים ב־18 בסיסים בסוריה ובשטח צפון סוריה הכבוש בידי הטורקים – כיבוש שהוא גרוע מהכיבוש הישראלי בגולן".
בהמשך דיבר הפרשן בשבחה של איראן, ובצורך להמשיך להילחם בארגוני המורדים הנמצאים בדרומה של סוריה. לדבריו, יש צורך להחזיר את השליטה באזורים שבהם נמצאים "כוחות טרור התומכים בישראל", והזכיר את הארגונים צבא סוריה החופשית וג'בהת א־נוסרה. הוא הביע תקווה שהמיליציות השיעיות וצבאו של אסד ימשיכו לפעול בשיתוף פעולה גם בגזרה הדרומית.
המלחמה לשחרור הדרום מעסיקה את המשטר הסורי, וכמובן גם את איראן המבקשת להמשיך את התבססותה בסוריה ולשפר את יכולתה לאיים על ישראל. על פי פרסומים ערביים, תוכנית הלחימה מורכבת מכמה שלבים. השלב הראשון, שצפוי להתחלק לשני קרבות נפרדים, יתמקד במחוז דרעא הסמוך לגבול עם ירדן – המחוז שבו התחילה ההתקוממות נגד המשטר הסורי אי אז ב־2011, שהתפתחה ללחימה שותתת דם עד היום. מקור צבאי בדמשק שצוטט בכלי תקשורת ערביים, גילה כי הדיוויזיה הרביעית של הצבא הסורי אמורה להוביל מערכה לכיבוש מחדש של מעבר נסיב בין סוריה לירדן מידי המורדים. בקרב מקביל, כוח "נמר" הסורי – כוח עילית המתבסס בעיקר על כוחות מיוחדים של הצבא הסורי – יכבוש את חלקה הדרומי של העיר דרעא, שנמצאת בשליטת כוחות צבא סוריה החופשית.
השלב השני במלחמה על הדרום תלוי בהצלחת השלב הראשון, ויכלול ריכוז כוחות במטרה לכבוש ערים מרכזיות במחוז דרעא. בשלב הזה יתקדמו גם כוחות סוריים ואיראניים למחוז קוניטרה הגובל עם ישראל. את המערכה הזו תוביל חטיבת הסער התשיעית של הצבא הסורי יחד עם לוחמי 'חטיבת ירושלים' – מיליציה פלסטינית שהוקמה ב־2013 ופועלת כחלק מכוחות הממשלה הפרו־סוריים במלחמת האזרחים.
בנוסף, כוחות הצבא הסורי שיימצאו בעיר דרעא ידחפו את המורדים מזרחה לכיוון הגבול הירדני, במטרה להביא אותם לחתום על כניעה. השלב השלישי והאחרון במלחמה על הדרום יכלול מתקפות משולבות על כיסי ההתנגדות האחרונים, כדי להעביר את השליטה על הגבול הירדני והגולן הסורי לידי משטר אסד.
טרם היציאה למבצע המדובר נמסר כי מתנהל דיאלוג בין נציגי ערים במחוז דרעא למשטר, וכי מנשרים שהופצו באזור קוראים למנוע את הלחימה. סגן שר החוץ הסורי הודיע בשבוע שעבר כי הממשל מעוניין לקדם שיח שיחזיר את שליטת הממשל בשטח ללא שפיכות דמים. הוא הבהיר שאם החמושים יסרבו להסדר, לצבא הסורי לא תהיה ברירה אלא להשתמש בכוח.
טוב ליהודים
תא"ל במיל' רפי נוי, בעבר ראש מטה פיקוד הצפון, מביט אל שטח המריבה הפנים־סורי מעבר לגבול. "לישראל יש אינטרס חד וברור להרחיק כל גורם בלתי ידידותי מהגבול הישראלי, בין אם זה חיזבאללה ובין אם זה 'כוח קודס' של משמרות המהפכה האיראניים", הוא אומר. "לכן, הרע במיעוטו הוא שליטה של הצבא הסורי בשטח. כל כוח אחר שישב לאורך הגבול לא ישביע את רצונה של ישראל ויוביל למהלכים צבאיים נגדנו".
חזרה של אסד לשלוט על הגבול, מסביר נוי, עדיפה למדינת ישראל. "אנחנו מכירים אותו היטב ויודעים איך הוא מתנהג. בנוסף, אסד שישלוט מחדש על מרחבי הגבול הישראלי יהיה נשיא חלש מאוד שלא יהיה לו שום פוטנציאל ורצון לצאת ללחימה מולנו. בהתחשב במצבו הנוכחי של הצבא הסורי, אין לאסד חיל אוויר או כוחות חי"ר שיכולים לאתגר את ישראל. מדובר בצבא מוחלש ומותש שיעסוק בעיקר בשיקום עצמי, בטח שלא בהרפתקאות מול הצבא הישראלי. ספק אם יהיו לאסד מספיק משאבים לשקם את הצבא שלו, וזה יקנה לישראל שנים ארוכות של שקט. עדיף המוכר והחלש, מגורמים אחרים שיכולים לעשות פעולות בלתי צפויות".
נביל סעיד, לוחם 'צבא סוריה החופשית' בגזרת קוניטרה, איננו מוכן לקבל מציאות שבה אסד נשאר בתפקידו. "מי ששומרת היום על אסד היא איראן. כשהיא תצא מסוריה, הוא יהיה חייב ליפול. העולם לא ישכח את הפשעים והזוועות שהרוצח הזה ביצע. הסורים לא ישתקו עד שהפושע הזה יקבל את עונשו".
בריאיון טלפוני אומר סעיד כי אם ישראל רוצה יציבות ושקט בגבול הצפון, היא חייבת להיות אקטיבית במיטוט שלטונו. "האינטרס הישראלי הוא לקדם שלטון אמיתי שיבוא מהעם הסורי. רק אז יהיה לישראל ביטחון. ישראל לא יכולה לאפשר את הישארות בשאר אסד בכיסאו, כי במציאות כזאת לעולם לא תהיה יציבות שלטונית ושקט בסוריה".
איש האופוזיציה הסורי מעריך כי הכוחות האזוריים לא יאפשרו את השלמת המבצע של אסד לכיבוש דרום המדינה. "לדעתי לא תהיה מלחמה בדרום סוריה. אנחנו שומעים את האיומים של אסד והאיראנים, ומנגד את ההבטחה האמריקנית לשמור על הגבול. אנחנו בטוחים שירדן, ארה"ב וישראל לא ייתנו לכוחות האלו להתקרב. לא תהיה מציאות שבה יהיו תקיפות מהאוויר של מטוסים סוריים סמוך לגבול הישראלי או הירדני. התקווה שלנו היא שישראל, ארה"ב וירדן ייכנסו עמוק יותר לתמונת המלחמה בסוריה, ויבטיחו עתיד אחר לעם הסורי. טעיתם שלא התערבתם מוקדם יותר בנעשה בסוריה. עכשיו אתם והירדנים, יחד עם האמריקנים והרוסים, בהתאם להצהרה שיש להוציא את האיראנים מסוריה, צריכים לקבל החלטה ברורה להפיל את שלטון אסד, ולדאוג שיהיה כוח שישלוט בגבולות ויבטיח את הביטחון".
תא"ל נוי מתייחס לכוחות המורדים המוצבים בשנים האחרונות סמוך לגבול עם ישראל וירדן. "אזור משולש הגבולות והאזור הסמוך לרמת הגולן נמצאים כיום בידי המורדים במשטר הסורי. ישראל ניהלה קשרים מסוימים עם הארגונים האלו, אבל אני לא רואה בהם בעלי ברית של ישראל. הפתגם הידוע בערבית 'האויב של אויבי הוא ידידי' מבהיר את טיב היחסים. אין להם שום אינטרס משותף עם ישראל. הם קיוו במשך הזמן שישראל תיכנס למלחמה ישירה מול אסד, אבל זה לא המקרה של צד"ל בלבנון שנלחם כתף אל כתף עם לוחמי צה"ל. אנחנו לא נוטשים פה בני ברית שכביכול נלחמו בשבילנו נגד אסד. הם נלחמו בשביל עצמם".
ישראל החליטה באופן ברור שלא להתערב במהלכים בסוריה, קובע נוי, והיא תמשיך לנהוג כך. "ישראל מבצעת תקיפות בסוריה רק כאשר מדובר באיום ברור עליה, כמו במקרה האיראני. ישראל לא יכולה לאפשר לכוחות איראניים להתבסס בסוריה ולהקים כוח לחימה איראני שיפעל מתוך המדינה. מציאות כזו משנה את מאזן הכוחות. אם איראן נמצאת במרחק כזה שממנו היא יכולה לשגר טילים קצרי־טווח ולאיים על ישראל, בעוד אנחנו מתקשים להגיע לאיראן, משוואת האיומים הופכת לא־סימטרית. בנוסף, ישראל לא יכולה להרשות לעצמה שלחיזבאללה יהיו טילים מתקדמים עם רמת דיוק גבוהה, ולכן תמשיך לסכל כל ניסיון איראני להעביר נשק כזה. מבחן התוצאה יהיה בשאלה אם משטר אסד ימשיך לתמוך בהישארות איראן בסוריה ובהתבססותה. אם כך יהיה, האינטרס הישראלי באשר לאסד ישתנה והוא לא יישאר בתפקידו.
"אני לא חושב שלאסד יש אינטרס שהאיראנים השיעים יתחזקו בסוריה. בסופו של דבר הם מאיימים על שלטון המשטר שלו, העלווי. אם תהיה תמיכה רוסית בסילוק האיראנים, ייתכן שאסד יודיע בפומבי שהמשטר הסורי מעוניין שהאיראנים יצאו מהמדינה. במצב כזה, לאיראן תהיה בעיה קשה להישאר על אדמת סוריה".
נביל סעיד, מצבא סוריה החופשית, מסמן אף הוא את רוסיה כגורם המשפיע על הנוכחות האיראנית בסוריה ועל עתיד העם הסורי. "אם רוסיה תחליט לסיים את שלטונו של אסד, כל הדרכים פתוחות לפתרון. יש היום מנהיגים בסוריה שיכולים להביא ליציבות ושקט מתוך הסכמת העם הסורי ולא מתוך רודנות, פחד ופשע כמו בשאר. אנחנו רוצים שלום כולל, ואת זה אפשר יהיה להשיג אם האיראנים ואסד יעזבו את סוריה".
