באיחור של כמה שנים, ארצות הברית אישרה לחברת בואינג למכור לישראל ארבעה מטוסי תדלוק חדשים, והיום (ה') הודיעה החברה כי נחתם החוזה לאספקת 4 מטוסי תדלוק בואינג KC-46 לחיל האוויר הישראלי.
מטוס ה- 46-KC (פגסוס) של בואינג, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, כבר נמצא בשימוש חיל האוויר האמריקני, שרכש מחברת בואינג 179 מטוסים כאלה, ומתוכם כבר סופקו לו 62. עד כה ביצעו המטוסים הללו אלפי גיחות מבצעיות ותדלוקים אוויריים בשירות חיל האוויר האמריקני. בנוסף סופקו שני מטוסים כאלה לחיל האוויר היפני. ישראל תהיה המדינה השלישית להצטייד בהם.
החוזה, בהיקף כספי של 927 מיליון דולר, הוא לייצור ארבעה מטוסים עבור חיל האוויר הישראלי. על ההסכם חתמו ראשי משרד ההגנה האמריקני מול בואינג, והוא ימומן מכספי הסיוע האמריקני לישראל. מטוסי ה – KC-46A, שעתידים להיות מסופקים לחיל האוויר החל מ – 2025-2026, מיועדים להחליף את מטוסי התדלוק מסוג בואינג 707 ("ראם") הנמצאים השימוש חיל האוויר הישראלי מזה שנים רבות. במרץ 2020 אישרה ממשלת ארה"ב מכירה לישראל של שמונה מטוסים מדגם זה, לאחר חתימת החוזה עומדת לממשלת ישראל אופציה לרכישת עוד ארבעה מטוסי תדלוק נוספים.
במסגרת החוזה, תספק בואינג גם שירותי תמיכה במתדלקים, תחזוקה ותיקונים, לוגיסטיקה וסיוע אחר להתאמת המטוסים לצרכים של ישראל, באופן שיבטיח מוכנות מלאה לביצוע משימות עבור חיל האוויר.
אספקת המטוס, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, יאפשר לחיל האוויר לבצע תדלוק אווירי לכל המטוסים הנמצאים בשימוש החייל, וכן לבצע משימות אוויריות נוספות כמו הטסת כוחות, ניהול שליטה ובקרה ועוד. במטוס מותקנת המערכת המתקדמת בעולם לתדלוק אווירי לצד מערכות הגנה מתקדמות ועוד.
"חתימת החוזה היא ציון דרך חשוב בחיזוק הזרוע הארוכה של מדינת ישראל לשנים רבות קדימה. חברת בואינג גאה להיות שותפה רבת שנים לבניין כוחה שלמדינת ישראל ולחיזוק יכולותיו הצבאיות של צה"ל וחיל האוויר הישראלי." אמר עידו נחושתן, נשיא בואינג ישראל ולשעבר מפקד חיל האוויר. "מטוסי התדלוק החדשים יהוו תרומה חשובה ומשמעותית ליכולות האסטרטגיות של צה"ל וחיל האוויר".
"מטוסי התדלוק מדגמי בואינג KC-46A הם בעלי ניסיון מוכח לבצע תדלוק אווירי לכל סוגי המטוסים של חיל האוויר האמריקני ושל בנות הברית שלה, כמו גם קישוריות נתונים חלקה ומאובטחת המוגנת עם מערכות הגנה מוכנות לחימה", אמר ג'יימס בורגס, סגן נשיא בואינג ומנהל תוכנית מטוסי ה-KC-46. המטוסים מיוצרים במפעל של חברת בואינג באוורט, במדינת וושינגטון בארה"ב.
שר הביטחון גנץ בירך על החוזה ואמר כי "אני מודה למשרד ההגנה האמריקני על החתימה מול בואינג על עסקת המתדלקים החשובה לביטחון ישראל. מטוסי התדלוק שאנו רוכשים, ביחד עם רכש טייסת ה-F-35 החדשה, מסוקי התובלה, הצוללות והחימושים המתקדמים – ישמשו את צה"ל מול האתגרים העצומים, הקרובים והרחוקים, שעומדים לפתחנו. זוהי עוד הוכחה לברית וליחסים האסטרטגיים של מערכת הביטחון הישראלית והאמריקאית".
