בהתייחסות נדירה למשבר בריאות הנפש האמריקני, קבוצה משפיעה של מומחים רפואיים המליצה השבוע לראשונה למבוגרים מתחת לגיל 65 לעבור בדיקות לאיתור חרדה. טיוטת ההמלצות שיפרסם בקרוב כוח המשימה של שירותי המניעה בארה"ב נועדה לסייע לרופאי משפחה לזהות סימני חרדה מוקדמים במהלך טיפול שגרתי, באמצעות שאלונים וכלי סקר אחרים.
הפרעות חרדה אינן מזוהות לרוב בטיפול ראשוני: מחקר שכוח המשימה ציטט מצא שהזמן החציוני לתחילת טיפול בחרדה אחרי התלונה עליה הוא 23 שנים. הדיונים הראשוניים של הצוות בנושא בדיקות החרדה קדמו למגפת הקורונה, אך כעת ההנחיות מגיעות בתזמון קריטי, לפי חברת כוח המשימה לורי ברט, פסיכולוגית קלינית ומרצה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מסצ'וסטס. "הקורונה גבתה מחיר עצום מבריאות נפשם של האמריקנים", אמרה ברט. "באופן כללי יש התמקדות מוגברת בבריאות הנפש במדינה הזו בשנים האחרונות".
צוות המשימה הגיש באפריל המלצות לערוך בדיקות חרדה לילדים ולבני נוער בני 8 עד 18. ההצעה שהטיוטה שלה פורסמה השבוע מתמקדת בצעירים ובני גיל העמידה, לרבות נשים בהיריון או לאחר לידה, והיא נשענת על מחקרים שמראים כי מיון וטיפול יכולים לשפר את תסמיני החרדה בקרב בני פחות מ־65.
אולם ההדרכה, באופן מפתיע מעט, לא ממליצה על בדיקת חרדה לאנשים בני 65 ומעלה. הסיבה העיקרית: תסמיני הזדקנות נפוצים, כמו בעיות שינה, כאבים ועייפות, יכולים להיות גם תסמינים של חרדה, ולפי המומחים אין די ראיות כדי לקבוע את הדיוק של כלי סקר בקרב מבוגרים, שאולי אינם רגישים דיים להבחין בין תסמיני חרדה למצבי הזדקנות. צוות המשימה המליץ אפוא לרופאים להשתמש בשיקול דעתם בבואם לדון בחרדה עם מטופלים מבוגרים יותר. צוות המשימה גם חזר על המלצה קודמת, שמבוגרים בבני כל הגילים יעברו בדיקה שגרתית לאיתור דיכאון.
לכוח המשימה, צוות בלתי תלוי של מומחים שמינתה הסוכנות למחקר ואיכות שירותי בריאות, יש השפעה עצומה, ואף שעצותיו אינן בגדר חובה, המלצותיו משנות לעיתים קרובות את פעולתם של רופאים בארה"ב.
כמה רופאים תהו כיצד יפעלו ההמלצות בעולם האמיתי, שבו נותני השירות בתחום בריאות הנפש מתלוננים על עומס מטופלים, והמטופלים מתלוננים על המתנה של חודשים לפגישה עם מטפל. "הבדיקה נהדרת, אבל לנוכח מחסור חמור בכוח העבודה זה מביך, אלא אם כן יש תוכניות להגדלת המימון של הרופאים", אומר יוג'ין ברזין, פסיכיאטר בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס.
השכיחות העולמית של חרדה ודיכאון עלתה ב־25 אחוזים בשנה הראשונה של המגפה, לפי ארגון הבריאות העולמי. בסוף 2021 "המצב השתפר במקצת, אך כיום יותר מדי אנשים עודם מנותקים מהטיפול והתמיכה שהם צריכים למצבי בריאות הנפש הקיימים שלהם או החדשים שפיתחו בנפשם".
החרדה, שבין תסמיניה המובהקים אפשר למנות דפיקות לב והזעה בכפות הידיים, יכולה להתבטא בכמה אבחנות ברורות, כולל הפרעת חרדה כללית, הפרעת חרדה חברתית והפרעת תבהלה. אלו הן מחלות הנפש הנפוצות ביותר בארה"ב, הפוגעות ב־40 מיליון מבוגרים מדי שנה, לפי איגוד החרדה והדיכאון של אמריקה. הטיפול עשוי לכלול פסיכותרפיה, התנהגותית־קוגניטיבית בעיקר; תרופות נוגדות דיכאון או חרדה; וגם הרפיה, טיפוח מודעות (מיינדפולנס) וטיפול בחשיפה למחולל החרדה, לפי הרופאים.
הצוות בחן גם את התועלת של בדיקת מטופלים להפחתת הסיכון בהתאבדות, אך הגיע למסקנה שאף כי התאבדות היא סיבת מוות מובילה בקרב מבוגרים, "אין די ראיות שיכריעו אם בדיקה של אנשים ללא סימנים או תסמינים תסייע בסופו של דבר במניעת התאבדות". ובכל זאת, הצוות דחק באנשי המקצוע להשתמש בשיקול דעתם הקליני כדי לקבוע אם יש לבדוק מטופלים בודדים לאיתור סיכון להתאבדות.
רופאי המשפחה נמצאים ממילא במשבר שחיקה, וסובלים ממתח כתוצאה מהמגפה ומעומס עקב אתגרי בריאות הנפש, ולכן הוספת עוד שאלות סינון לשורה ארוכה של משימות קליניות עלולה להכביד עליהם יותר מדי. "כשרופאי המשפחה יתבקשו לבדוק גם את זה, נתמוטט אם לא נקבל משאבים נוספים", אמרה מתמחה בצפון קליפורניה.
כבר כעת צריכים הרופאים לדחוס לפגישה של רבע שעה בדיקות לסרטן צוואר הרחם, המעי הגס והשד, וכן שאלות על חוסר ביטחון תזונתי, אלימות במשפחה, שימוש באלכוהול וטבק ועוד – וזאת תוך טיפול בחולים הסובלים ממצבים מורכבים וכרוניים. "התחושה היא שזה שגוי לבדוק אם יש אנשים שסובלים מדיכאון או חרדה, בזמן שאין לנו די שירותי בריאות נפש כדי לעזור להם", אמרה.
אבל מחמודה קורשי, רופאה בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס, אמרה שתמיכה נוספת בחולים הסובלים מדיכאון או חרדה עשויה לסייע. "אחרי 2020, החולה הנדיר הוא זה שאינו חרד. גילינו שבכל הנוגע לבריאות הנפש, אם אנחנו לא שואלים, לעיתים קרובות אנחנו לא יודעים". היא שציינה שכיום היא שואלת מטופלים באופן שגרתי מה רמת הלחץ שלהם.
כוח המשימה הכיר באתגר של מתן טיפול נפשי לכל הנזקקים, והוסיף כי "פחות ממחצית מהאנשים שחווים מחלת נפש יקבלו טיפול נפשי". לדברי ברט, ההנחיות הנוכחיות הן רק צעד אחד במתן מענה לצורכי בריאות הנפש הדחופים של החולים. "תקוותנו היא שמערכת ההמלצות תביא למודעות לצורך בהרחבת הגישה לטיפולי בריאות הנפש ברחבי הארץ", וכן תדגיש "פערים במחקר, כדי שהמממנים יוכלו לתמוך במחקרים הדרושים מאוד בתחומים הללו".
טיוטת ההמלצות פתוחה להערות הציבור עד 17 באוקטובר, ולאחר מכן כוח המשימה יבחן אותה לקראת אישור סופי.
