רוסיה צפויה לספח מחר (ו') רשמית את ארבעת המחוזות שכבשה באופן מלא או חלקי במהלך מלחמתה באוקראינה, לאחר שנערכו בהם "משאלי עם" בביום הקרמלין, שבהם הצביעו התושבים ברוב מוחץ לעבור לחסותה של מוסקבה. ממשלת אוקראינה והמערב גינו את ההצבעות בטענה כי הן בלתי חוקיות, כפויות ומזויפות.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ישתתף בטקס מיוחד בקרמלין, הסביר היום לכתבים דוברו, דמיטרי פסקוב, ובמהלכו ארבעת המחוזות – לוהנסק, דונייצק, חרסון וזפוריז'יה – יתקבלו רשמית לרוסיה. פסקוב הוסיף שהמושלים הפרו־רוסיים של אזורים אלה יחתמו על הסכמי הצטרפות לרוסיה במהלך הטקס, שייערך באולם סנט־ג'ורג' שבקרמלין.
ההכרזה על סיפוח הייתה צפויה בעקבות משאלי העם שנערכו לכאורה בארבעת המחוזות הכבושים למחצה. ממשלת אוקראינה גינתה אתמול את משאלי העם, וכינתה אותם "מופע תעמולה". בקייב הבטיחו לאתר ולהביא לדין את מארגני המשאלים. במקביל, פרסמה הנציבות האירופית הצעות לסדרת עיצומים חדשים על הקרמלין ועל באי כוחו באוקראינה.
אולם מוסקבה התעלמה מהביקורת, והכריזה שהמשאלים – שאכן היו מבוימים לחלוטין – מעניקים בסיס חוקי לסיפוח. ובינתיים, אלפי רוסים ממשיכים להימלט מארצם כדי להימנע מהגיוס הצבאי ה"חלקי" שעליו הכריז הנשיא פוטין.
"המשאלים המדומים שאורגנו בשטחים שכבשה רוסיה הם ניסיון לא חוקי לחטוף אדמות ולשנות גבולות בינלאומיים בכוח", אמרה נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון־דר־ליין, במסיבת עיתונאים בבריסל. "ההתגייסות הלאומית והאיום של פוטין להשתמש בנשק גרעיני הם צעדים נוספים בנתיב ההסלמה. איננו מקבלים את משאל העם המדומה וגם כל סוג של סיפוח באוקראינה, ואנחנו נחושים לגרום לקרמלין לשלם על ההסלמה הנוספת הזו".
חבילת העיצומים שהציעה הנציבות – השמינית שהיא מקדמת מאז הפלישה לאוקראינה ב־24 בפברואר – כוללת הוראות להגבלת התשלום על נפט רוסי, כפי שהוסכם החודש בקבוצת שבע המדינות, וכן עונשים חדשים על מי שסייעו לארגן את ההצבעות המבוימות. החבילה החדשה זקוקה עדיין לאישורן של 27 המדינות החברות באיחוד האירופי, כולל הונגריה – שראש ממשלתה ויקטור אורבן הביע השבוע התנגדות לעיצומים וטען שהם "מסיבים נזק".
בוושינגטון הכריז הפנטגון על סיוע צבאי ארוך טווח נוסף לאוקראינה, בסך 1.1 מיליארד דולר, שכולל עוד 18 מערכות רקטות ארטילריות ניידות (HIMARS). המערכות המדויקות העניקו לכוחות האוקראיניים יכולת לתקוף מעבר לקו המגע הקדמי עם הרוסים, ואף סייעו להפוך את מגמת המלחמה. אבל גורמי ביטחון אמריקניים אמרו שהשלמת העברת הנשק עשויה להימשך שנים, ובכך הכירו בעובדה שהסכסוך צפוי להימשך זמן רב.
בקייב חזרו והדגישו שמשאלי העם המתוזמרים של רוסיה והסיפוחים לא ישנו את המטרה הצבאית של אוקראינה: להשיב את כל השטחים הכבושים, כולל חצי האי קרים, שרוסיה פלשה אליו וסיפחה אותו באופן בלתי חוקי ב־2014. "הפדרציה הרוסית ארגנה מופע תעמולה", נמסר ממשרד החוץ האוקראיני, "כפייה על תושבי מחוזות אלו למלא כמה מסמכים תחת איום בנשק היא עוד פשע רוסי במהלך התוקפני שלה נגד אוקראינה".
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי התחייב "להגן" על ארבעת המחוזות שערכו את משאלי העם, שהקרמלין ונציגיו טוענים שתושביהם הצביעו בעד הצטרפות לרוסיה – ובמקרים אחדים אף ברוב גבוה מ־90 אחוזים.
אתמול נסעו למוסקבה שני מנהיגי "הרפובליקות העממיות של דונייצק ולוהנסק", דניס פושילין וליאוניד פסצ'ניק, כדי לפנות לפוטין בבקשה רשמית לספח את מחוזותיהם לרוסיה. צעד כזה ידרוש את אישורו של הנשיא, ומבחינה טכנית גם הצבעה של הפרלמנט הרוסי, אם כי התוצאה הסופית אינה מוטלת בספק. ויאצ'סלב וולודין, יושב ראש הדומה, הבית התחתון של הפרלמנט הרוסי, הודיע שכינס מושב חריג לשבוע הבא, ורמז שהאשרור הרשמי של הסיפוח יתקבל בתוך ימים.
כלי תקשורת ממשלתיים ברוסיה דיווחו שפוטין צפוי לשאת מחר את נאום מצב האומה, וכאמור מחר צפוי להכריז על סיפוח ארבעת המחוזות לרוסיה אף שמוסקבה אינה שולטת בהם לחלוטין, צבאית או מדינית. פוטין עלול גם להודיע על הסלמה חדה במלחמה באוקראינה. משרד החוץ הרוסי הודיע שבקרוב יינקטו צעדים כדי להגשים את "שאיפות" תושבי המחוזות הכבושים באוקראינה "להתאחד עם רוסיה".
בינתיים: ניסיונות הגיוס נמשכים, הרוסים מנסים להימלט
אולם ניסיונותיה של רוסיה לשרטט מחדש את גבולותיה הלאומיים אינם משפרים את עמדתה הצבאית או מסווים את אבדותיה. הכוחות האוקראיניים ניצלו את מתקפת הנגד המוצלחת שלהם בצפון־מזרח והם ממשיכים להתקדם בחזיתות נוספות, כולל מצפון־מערב ללימן במחוז דונייצק, שניצב בחזית הלחימה העזה.
משרד ההגנה הרוסי, בתדרוך היומי על המלחמה, טען שהמתקפה האוקראינית נהדפה, אך בלוגרים צבאיים פרו־רוסים נקטו עמדה פסימית: "המצב בחזית נעשה מתוח מיום ליום", ציין סמיון פגוב, כתב צבאי שיותר ממיליון אנשים עוקבים אחר ערוץ הטלגרם שלו. הוא הוסיף שאש ארטילרית אוקראינית משבשת את נתיב האספקה הלוגיסטי האחרון של הכוחות הרוסיים ללימן, ושיחידות סיור וחבלה אוקראיניות נצפו קילומטרים ספורים מהעיר. אם לימן תיפול בידי אוקראינה, כוחות הצבא הרוסי שם מסתכנים בכיתור שעלול להנחית עוד מכה קשה על מלחמתו המקרטעת של פוטין.
הקרמלין, בינתיים, מתאמץ להציג את "המבצע הצבאי המיוחד" שלו כהצלחה לציבור הרוסי, שנחרד מאוד מהכרזתו של פוטין בשבוע שעבר על גיוס "חלקי" שנועד לגייס מאות אלפי חיילי מילואים כתגבורת. אלפי גברים, וגם נשים במקצועות הבריאות, זומנו כבר לשירות. בתקשורת הרוסית דווח גם על גברים בני חמישים, שישים ויותר שמקבלים זימונים, לצד גברים בגיל הלחימה שאינם כשירים לשירות בגלל מצבם הבריאותי או בגלל זכאויות אחרות לפטור חוקי.
ההתגייסות הכאוטית הובילה לגל הגירה חריג בגודלו: לפי דיווחי שכנותיה של רוסיה, יותר מ־200 אלף בני אדם, רבים מהם צעירים, נמלטו מהמדינה מאז הכרזת הגיוס. בשל המגבלות החמורות על הכניסה לאירופה, שיירות של כלי רכב ואנשים נמתחו מול מעברי הגבול לגאורגיה ולקזחסטן, שהפכו לשני יעדי המילוט העיקריים. הרוסים דיווחו שבילו ימים בניסיון להגיע למעברי הגבול, ובמקרים מסוימים אזלו להם הדלק, המזון והמים. נוסף על כך, אלו שחוצים למדינות השכנות לעיתים קרובות נעדרים סידורי שהייה ותחבורה, ועיירות הגבול מתקשות להתמודד עם העומס.
כל מקום פנוי על הטיסות ממוסקבה נתפס בימים האחרונים, וארה"ב פרסמה אמש לאזרחיה אזהרת מסע לרוסיה. ממשלות בולגריה ופולין פרסמו אזהרות דומות, והפצירו באזרחיהן לעזוב את רוסיה במהירות. שגרירות ארה"ב במוסקבה הזכירה לאזרחים בעלי אזרחות כפולה, אמריקנית־רוסית, שהם עלולים להיות מגויסים: "רוסיה עשויה לסרב להכיר באזרחותם האמריקנית של בעלי אזרחות כפולה, לשלול את גישתם לסיוע הקונסולרי של ארה"ב, למנוע את יציאתם מרוסיה ולגייסם לשירות צבאי", הכריזה השגרירות.
