"על אף ישראליותו והעברית השוטפת שבפיו, הוא מעולם לא דיבר איתנו עברית", אומר בכיר המעורה במשא ומתן עם לבנון בעניין המים הכלכליים. הבכיר מתייחס לעמוס הוכשטיין, יועצו הבכיר של הנשיא ג'ו ביידן לענייני אנרגיה, שניהל מסעות דילוגים בין ירושלים לביירות במטרה להגיע להסכם שהושג לאחרונה, לפי הדיווחים – אך סיכוייו להיחתם מתערערים מרגע לרגע, ככל שההתנגדות לו גוברת בישראל ובלבנון כאחד.
הוכשטיין (49) נולד בישראל, אך חי בארה"ב. הוא נולד להורים ממוצא אמריקני, ואף ששירת כאן בצה"ל בשנות התשעים (והוא מבקר את בני משפחתו בירושלים כשהוא נמצא בארץ), הוא עבר מיד לאחר שירותו לארה"ב. הוכשטיין הגיע לוושינגטון, ומאז הוא שם, וממלא תפקידים בממשלים הדמוקרטיים – או בשוק הפרטי, כשהרפובליקנים בשלטון. "הוא ידיד של ישראל, אבל בראש ובראשונה פקיד נאמן של הממשל האמריקני, שיש לו אינטרס עליון להגיע להסדר ולשמור על יציבות האזור", אומר גורם הבקיא במתחולל במשא ומתן.
באוגוסט 2021, זמן מה לאחר שהנשיא ביידן החל את כהונתו, מינה אותו מזכיר המדינה אנתוני בלינקן ליועץ בכיר לביטחון אנרגיה, ומתוקף כך הוא נשלח למזרח התיכון כדי לתווך בשיחות שכבר היו בעיצומן בין ישראל ללבנון. קרבתו לנשיא ביידן גדולה: בוב מקנאלי, נשיא חברת ייעוץ האנרגיה "רפידן אנרג'י", מכנה אותו "לוחש האנרגיה' של הנשיא ג'ו ביידן". לדבריו, הוא "לא מכיר אדם נוסף בעולם, ודאי לא ברמה הפוליטית הבכירה, שמתקרב אל עמוס הוכשטיין במונחי הבנת המציאות של תעשיית האנרגיה".
גם לטענת בכיר ישראלי שהשתתף במשא ומתן שהתנהל בשנים האחרונות עם לבנון, הוכשטיין נחשב לאחד המקורבים ביותר לנשיא בזכות הבנתו המוחלטת בתחום. ביידן עצמו צוטט באומרו לאחד ממנהיגי המדינות הקריביות: "יש לי אדם נפלא שבאמת מכיר היטב בעיות אנרגיה, ואם תרצה להיפגש איתו ולדבר עמו אוכל לסדר לך את זה".
השניים עבדו יחד בממשל אובמה, כשהוכשטיין מונה לשליח מיוחד לענייני אנרגיה בינלאומיים, ועבד בצמוד לסגן הנשיא דאז, ביידן. הם פעלו באזורי הקריביים, מזרח הים התיכון ואירופה על "אבטחת אנרגיה" – כך למשל, הוכשטיין עודד את האירופים למצוא מקורות גז, נפט ופחם חדשים כדי להפחית את תלותם באנרגיה הרוסית.
את יוזמתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין למתוח צינורות גז חדשים דרך אוקראינה ליוון ואיטליה תיאר הוכשטיין כ"בעלת ערך כלכלי מפוקפק" לשוק האנרגיה האירופי: לדעתו, רוסיה צריכה להיות רק מקור אנרגיה אחד בשוק גדול שספקי אנרגיה רבים מתחרים בו על ארנקם של האירופים. "זה טוב לביטחון האנרגיה ומכאן גם לביטחון של אירופה", אמר אז. כעת, כשמתגלה עוצמת השגיאה האירופית בהסתמכות היתר על רוסיה, מתברר עד כמה הוכשטיין ראה למרחוק.
הקריירה של הוכשטיין החלה כאמור לאחר שהשתחרר מצה"ל ויצא לוושינגטון, שכיום הוא מתגורר בה עם רעייתו ג'ולי ריי וארבעת ילדיהם. בתחילה היה מתמחה בוועדה ליחסי החוץ של בית הנבחרים מטעם החברים הדמוקרטים בוועדה. בין השאר יצא אז לעיראק של סדאם חוסיין, כדי לפעול מאחורי הקלעים להסרת העיצומים הכלכליים על המדינה בתמורה ליישובם מחדש של כמה אלפי פליטים פלסטינים במרכז עיראק. "צריך לשמור על העיצומים, אבל בו־זמנית גם לשמור על ההומניות שלהם", אמר אז.
במהלך כהונתו של ג'ורג' בוש הבן, בשנים 2001־2009, יצא הוכשטיין למגזר הפרטי, וייעץ לחברות לחברות נפט וגז אמריקניות ובינלאומיות. בתקופה הזאת רכש את התמחותו בתחום האנרגיה. בימי הנשיא ברק אובמה, כאמור, עבד כשליח מיוחד בממשל; אובמה ביקש למנותו לתפקיד עוזר מזכיר המדינה לענייני אנרגיה, אך הרוב הרפובליקני בסנאט סירב לאשר את המינוי.
הוכשטיין פרש שוב למגזר הפרטי ועבד בכמה חברות. בין השאר היה סגן נשיא לשיווק בחברת טלוריאן, שעסקה בהפקת גז נוזלי. שכרו, כך דווח, הגיע ל־700 אלף דולר בשנה ועוד מיליון דולר באופציות למניות. הוא גם היה חבר מועצת המנהלים של חברת "נפטוגז" האוקראינית, אך התפטר ממנה כעבור שלוש שנים אחרי שקבע במאמר דעה שהשחיתות פושה בחברה ומחבלת בעבודתה. אחרי ניצחון הדמוקרטים ב־2020 חזר הוכשטיין לפעילות ציבורית.
שאלות האנרגיה נעשו חשובות למדי במהלך המשבר הכלכלי המתגלגל שאנו מצויים בתוכו, על רקע האינפלציה הכללית והמלחמה של רוסיה באוקראינה, שהעלו את מחירי הדלק והגז בכל העולם. הידע של הוכשטיין על שווקי הנפט והגז העולמיים סייע לביידן לנווט במשבר הפוליטי שגרמה עליית המחירים. לפי גורם בכיר בממשל, הוא היה מעורב בהחלטה לשלוח מכתבי אזהרה למנכ"לי חברות הנפט והגז הגדולות באמריקה, שבהם ביידן הודיעלחברות שהוא שוקל להפעיל תקנות חירום כדי להגביר את תפוקת בתי הזיקוק. הוכשטיין גם נשלח לסעודיה בביקור מקדים לפני ביקור הנשיא ביולי, כדי לדרבן את הממלכה להגדיל את ייצור הנפט – יעד שבסופו של דבר לא הושג.
במהלך שיאו של המשבר הפך הוכשטיין לדובר הראשי של הממשל בכל הקשור לענייני אנרגיה. הוא השתתף בכל פגישה של הנשיא במזרח התיכון, כולל הפגישות הדו־צדדיות עם נשיאי איחוד האמירויות, מצרים, עיראק, ישראל והרשות הפלסטינית. הופעת הבכורה שלו בתקשורת האמריקנית ב"מול פני האומה" ברשת CBS ביולי, שבה דן במחירי הדלק ובביקור הנשיא במזרח התיכון, זכתה לשבחים בבית הלבן. כאשר רשתות אחרות ביקשו לראיין אותו, הוא נשלח ללא היסוס להגן על הממשל. את ההתעניינות התקשורתית הוא ניצל כדי לחגוג "סיבוב ניצחון" קטן כשמחירי הדלק ירדו: הוא התראיין ב"יאהו ניוז", הופיע בתוכניתו של ג'ו קרנן ב־CNBC, וניהל עימות מתוקשר גם עם ניל קבוטו בפוקס ניוז.
הוכשטיין רואה חשיבות רבה באנרגיות מתחדשות, אך מאמין שבתקופת המעבר אליהן חיוני לשמור על התפתחות כלכלית וצמיחה – ולשם כך יש להשתמש בגז ובנפט. "כאן בוושינגטון אני חושב שאנחנו העיר האחרונה על פני כדור הארץ שבה מדברים על דלק מאובנים מול אנרגיה מתחדשת כסוג של משחק סכום אפס, אבל אין זה כך. אנחנו הולכים להזדקק לדלקים עד שנגיע לעתיד", אמר בריאיון ל־USA TODAY. מעבר מהיר מדי, לדעתו, יביא לעלייה חדה במחירי האנרגיה.
הדבר הוכח במידה רבה במשבר האנרגיה האירופי המתחולל בימים אלה. אירופה, שייבאה מרוסיה 40 אחוזים מהגז הטבעי שלה, מבקשת לצמצם את תלותה ברוסים דרך הפעלת טכנולוגיות אנרגיה נקייה, אך מצד שני היא עדיין תלויה בגז ובמקורות רעים יותר לסביבה, כמו נפט ופחם, כדי לספק את צורכי האנרגיה שלה.
כשביידן נכנס לתפקידו היו לממשל תוכניות שאפתניות לטפל במשבר האקלים: הנשיא התחייב לקדם את המעבר לאנרגיה נקייה ולצמצם את פליטת גזי החממה במחצית עד סוף העשור. הוכשטיין פועל גם בחזית הזאת – ביידן מינה אותו להוביל כוח משימה חדש, המשותף לארה"ב ולאיחוד האירופי, שנועד לקידום השימוש באנרגיית שמש. אבל בפועל, באחרונה דווח שארה"ב תייצא לאירופה עוד 15 מיליארד מ"ק גז נוזלי, נוסף על הייצוא הקיים.
העובדה שהוכשטיין עצמו נוהג במכונית חשמלית ועל גג ביתו יש לוחות סולריים לא מרשימה את מתנגדיו בקרב שומרי איכות הסביבה, המזהירים שיש לסלק בדחיפות את הדלקים המאובנים כדי למנוע אסון אקלימי. "אני לא מעריץ גדול של עמוס, הוא מאה אחוז איש של נפט וגז, ולא איש אקלים", אמר אחד מאנשי ארגוני איכות הסביבה לוושינגטון פוסט.
*
הוכשטיין הוא איש המפלגה הדמוקרטית בכל רמ"ח איבריו. הוא מגדיר את עצמו אורתודוקסי, אף שאינו חובש כיפה. בחוגים היהודיים במפלגה הדמוקרטית עדיין זוכרים כיצד לפני 17 שנה, כשתשעה באב חל באמצע ועידת המפלגה, התיישב הוכשטיין עם עוד 25 נציגים יהודים על רצפת מרכז הקונגרסים לקריאת מגילת איכה ולאמירת קינות. "זה היה רגע מרגש שלא ציפיתי לו, הצהרה רבת עוצמה", התפעם אז הוכשטיין הצעיר, "אין עוד מדינה אחרת בעולם שבה יושבים נציגים על רצפת ועידת המפלגה ומשלבים בוועידה את קריאת מגילת איכה".
"פגשתי אותו כ'שגריר האנרגיה' בימי ממשל אובמה", מספר עליו שר האנרגיה לשעבר ח"כ יובל שטייניץ. "הוא סייע לנו בתקופת המשבר עם ירדן. הירדנים סירבו לחתום על הסכם לאספקת גז שהיה מאפשר את פיתוח מאגר לווייתן, משום שחששו מחוסר יציבות בישראל בכל הקשור לגז. מתווה הגז היה תלוי ועומד בעתירות אינסופיות לבג"ץ, מה שעצר את פיתוח המאגר והגביר את חששם של הירדנים. פניתי להוכשטיין, והוא, יחד עם סגן הנשיא ביידן, הצליח להרגיע את הירדנים אחרי שישראל הפקידה מכתב כוונות. בסופו של דבר יש להם חלק רב בזה שההסכם נחתם".
ההסכם המתגבש עם לבנון הוא פרי עבודתו, ולדברי ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו, מאמציו ליישוב הסכסוך עם לבנון סייעו גם במתן תמריץ לחידוש היחסים בין ישראל לטורקיה. בכיר המעורה במתחולל בחדרי המשא ומתן מתאר את הוכשטיין כאדם נעים שיחה וחלקלק, אומן המשא ומתן. "המשימה שלו כאן כלל לא הייתה בתחום האנרגיה אלא משימה מדינית, לשמור על הרגעת האזור", הוא אומר, "היה לנו מוזר שהלבנונים קיבלו אותו כמתווך, בידיעה שהוא יהודי וישראלי. אבל חסן נסראללה אפילו הזכיר אותו באחד מנאומיו. אמרנו לעצמנו, מה, הוא לא יבוא לקראתנו וייתן לנו נקודה או שתיים? אבל הוא שמר על ניטרליות מוחלטת – ואנחנו הבנו מהר לאן הרוח נושבת".
