לקראת שבת פרשת חיי שרה שהפכה בעשורים האחרונים ל'שבת חברון' – רבני קריית ארבע וחברון יצאו בקריאה לתושבי הישוב להימנע מלקיחת מחיר גבוה עבור מי שירצו לשכור מהם דירה לשבת כדי להיות סמוך למערת המכפלה.
שבת חברון הפכה למנהג המוני לאחר הטבח שביצע ברוך גולדשטיין. בעקבות המעשה בו נרצחו 29 מתפללים מוסלמים על ידי תושב יהודי מחברון – נסגרה המערה לכניסת יהודים למשך שבועות ארוכים. פעילי ההתיישבות זעמו על העונש המכליל ונאבקו על פתיחה מחדש של מקום התפילה ואז נוצרה היוזמה להפוך את שבת חיי שרה לסוף שבוע המוני אליו מגיעים עשרות אלפים. השנה לאחר שנתיים של הגבלות בעקבות הקורונה, צופים המארגנים הגעה של כ-60 אלף איש לכל השבת. רבים מהתושבים רואים בכך הזדמנות כלכלית ומפנים את ביתם כדי לשכן בו אורחים תמורת תשלום.
שכירות של דירה משפחתית בסמיכות למערת המכפלה יכולה להגיע ל-2,000 שקלים, עבור לינה בלבד. כאשר המתארחים מצטיידים בעצמם באוכל ושאר הציוד לשבת. השתכנות במקומות התנדבותיים יותר כמו בתי חב"ד יציעו לינה באוהל משפחות בסכום של כ-500 שקלים למשפחה, כולל סעודות שבת. בתי מגורים גדולים עם ריבוי חדרי שינה ומיטות פתחו בחלק מהמקרים את האירוח לפי אורח, בסכום של בין 200 ש"ח לאדם ועד כ-400 ש"ח עבור לינה בלבד.
בבדיקת מקור ראשון התגלתה גם דירה במרחק של 35 דקות הליכה מהמערה, מותאמת למשפחה, בעלות של 3,500 ש"ח למשך שבת.
כאמור, שורת רבנים מהישוב וכאלה המזוהים איתו בהם הרב דב ליאור, הרב מישאל רובין, הרב יהודה עמיחי הרב משה בן יצחק ועוד, קראו לאנשי קריית ארבע וחברון: "זכינו לחיות בעיר בה חיו אבותינו ואימותינו חיי חסד. לא אנחנו זכינו בכך, אלא עם ישראל. בשנים האחרונות מדי שבת חיי שרה מגיעים רבבות עמך בית ישראל להתמלא מאורם המיוחד של האבות הקדושים. זכות גדולה לארח את הבאים מעין הכנסת אורחים של אברהם אבינו".
לסיום כתבו "מטבע הדברים כדי לאכלס את ההמונים שמגיעים, תושבי הקריה משכירים את בתיהם. מאחר וכל מטרת שבת זו היא להתעלות ולהתחבר לשורשינו העמוקים בארץ הזו ראוי שלכל הפחות מחירי השכירות יהיו בהתאם לרוח החסד של עירנו".
בקריית ארבע מספרים כי מדובר בוויכוח עתיק, בין אלה הרוצים לנצל את הביקוש כדי לגרוף רווח כמה שיותר גבוה, לבין מי שרוצים לדבוק במידת הכנסת אורחים המקראית. בין מסורת והתנדבות, לשוק חופשי.
