יותר מאלף עובדים בעיתון המצוטט בתבל, ניו-יורק טיימס, קיימו ביממה האחרונה שביתת אזהרה, הראשונה מסוגה זה יותר מארבעים שנה. עובדי חדר החדשות וחברים אחרים באיגוד העובדים של העיתון, הסבירו בשבוע שעבר כי מאסו במשא ומתן הארוך עם ההנהלה, שנמשך מאז פקיעת חוזה ההעסקה האחרון שלהם ממרץ 2021. יותר מ-1,100 מהם שבתו למשך 24 שעות. כמה מאות עובדים נוספים שאינם מאוגדים המשיכו לעבוד כרגיל.
בין העובדים השובתים נמנו חברי דסק החדשות הדיגיטלי, שמסקר חדשות מתפרצות עבור האתר של העיתון. אך במהלך היום אתמול פורסמו בכל זאת ידיעות חדשותיות שונות, שהתמקדו בעיקר בשחרורה של כוכבת הכדורסל האמריקנית בריטני גריינר מהכלא הרוסי כחלק מעסקת חילופי שבויים.
חשבון איגוד העובדים צייץ אתמול בבוקר, כי העובדים "נמצאים כעת באופן רשמי בהפסקת עבודה, הראשונה בקנה מידה כזה בחברה זה ארבעה עשורים. זו אף פעם לא החלטה קלה לסרב לעשות את העבודה שאתה אוהב, אבל החברים שלנו מוכנים לעשות מה שצריך כדי לזכות בחדר חדשות טוב יותר לכול".
המשא ומתן נמשך גם שלשום ואתמול, אך בין הצדדים נותרו פערים משמעותיים, בעיקר בנושאי העלאות שכר ומדיניות עבודה מרחוק. "היינו מוכנים לעבוד כמה זמן שנדרש כדי להגיע להסכם הוגן", נכתב בהודעת האיגוד, "אבל ההנהלה פרשה מהשיחות חמש שעות לפני הסיום. אנחנו יודעים מה אנחנו שווים".
מנגד, דוברת הניו-יורק טיימס, דניאל רודס-הא, אמרה בהצהרה לתקשורת כי הצדדים היו במהלך משא ומתן כאשר לפתע הודיעו להם שהשביתה תתקיים. "מאכזב שהם נוקטים בפעולה כל כך קיצונית כשאנחנו לא במבוי סתום", הוסיפה. לדבריה, לעיתון ישנן "תוכניות מוצקות" להמשיך לייצר תוכן, כולל הסתמכות על כתבים בינלאומיים ועיתונאים אחרים שאינם חברי איגוד.
אתר הניו-יורק טיימס פרסם ידיעה שמסקרת את שביתת העובדים הגדולה. "לנוכח ההאטה בפרסום ותחזית כלכלית לא ברורה, ארגוני תקשורת רבים – כולל 'באזפיד' ו-CNN – פוטרו עובדים בשבועות האחרונים", נכתב בידיעה שנחתמה על ידי "הניו-יורק טיימס". בהמשך צויין בה ש"אולם במהלך המשא ומתן עם הטיימס טענו אנשי המו"מ מטעם האיגוד כי כתבים ועורכים מתקשים להתמודד עם האינפלציה בזמן שהחברה ממשיכה לדווח על רווחים תפעוליים בריאים".
האם השביתה הועילה לעובדים? ייתכן בהחלט. שעות אחדות אחרי שפרצה דווח על פריצת דרך ששני הצדדים הגדירו אותה "משמעותית", החברה חזרה בה מהצעתה להחליף את תוכנית הפנסיה הקיימת של העובדים בתוכנית חדשה, ולהעניק לעובדים אפשרות לבחור תוכנית. הטיימס גם הסכים להרחיב את ההטבות שלו לטיפולי פוריות לעובדים. בכיר בעיתון אף דיווח שהוגשה הצעה להעלות את שכר העובדים ב-5.5 אחוז באופן מיידי, והעלאות נוספות של שלושה אחוזים ב-2023 וב-2024.סטייסי קאולי, כתבת פיננסית ונציגת העובדים, אמרה שהאיגוד מבקש העלאות שכר מיידית של עשרה אחוז.
הניו-יורק טיימס, כמו כלי תקשורת רבים אחרים בארצות הברית ובמדינות המערב, סובל בעידן האינטרנט מאובדן עצום של הכנסות עקב בריחת מנויים וצניחה בפרסום. בשנתיים האחרונות נרשמה גם עלייה תלולה במיוחד במחירי הנייר. בעיתון אומנם משתבחים במנויים רבים לאתר שלו, שהיה בין הראשונים להנהיג חומת תשלום, אך עצם סכסוך העבודה שהביא להשבתה מעיד כי גם העיתון הנפוץ בעולם מתקשה לצוף מעל פני המים.
