ערבים-ישראלים ופלסטינים מקדמים יוזמה להפרחת 40,000 בלונים עם דגלי אש"פ ביום חמישי. הפרחת הבלונים צפויה לקרות לרגל שחרורו המיועד של המחבל מאהר יונס, וכן בתגובה להוראתו של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר לצמרת המשטרה לאכוף ולהחרים דגלי אש"פ המונפים במרחב הציבורי.
בהודעת מארגני מיזם הפרחת הבלונים נכתב: "לכבוד שחרורו של בכיר האסירים, מאהר יונס, ששהה 40 שנה בשבי, ומתוך התרסה נגד השר הידוע לשמצה בן גביר וההסתה הגזענית שלו נגד דגל פלסטין, אנו קוראים להמוני עמנו הפלסטיני והערבי, לשגר 40,000 דגלים בשמי פלסטין ומדינות ערב השכנות ביום חמישי, 19 בינואר 2023 בשעה 15:00".
הפרסום שהופץ בערבית ברשתות החברתיות קרא לערבים בישראל, בעזה ובמדינות השכנות להצטרף למיזם.
ביום חמישי צפוי להשתחרר מהכלא מאהר יונס, בן דודו של כרים יונס, אשר שוחרר מהכלא לפני כשבועיים. השניים היו שותפים לחטיפה ולרצח של החייל אברהם ברומברג ז"ל בשנת 1980. על השניים נגזרו מאסרי עולם שהוחלט לקצוב ל-40 שנה. קרוב משפחה נוסף שהיה שותף גם הוא לרצח שוחרר בעסקת שליט.
שחרורו של כרים הפך לחגיגת ענק בכפר עארה, כאשר אוהל קבלת פנים שהוקם לכבודו בכפר הביא מאות חוגגים, מנהיגים פוליטיים ערביים, שייח'ים, מחנכים וקבוצות של נוער. כולם חלקו כבוד למחבל וחלקם הופיעו בפניו עם ריקודים וקטעי שירה.
במהלך החגיגות כוחות משטרה נכנסו למתחם שבו נערכה קבלת הפנים ליונס והפסיקו את הצגת דגלי אש"פ ופת"ח במקום. במשטרה אמרו כי "הכוחות שהו בשטח במספרים גדולים בכדי למנוע את המשך הפרובוקציה", אך למרות זאת החגיגות נמשכו.
בן גביר דרש בשבוע שעבר ממפכ"ל המשטרה לקיים תחקיר בעקבות חגיגות שחרור המחבל כרים יונס, לאחר שהשר הורה למשטרה לפעול למנוע אותן. על המפכ"ל יהיה לקיים תחקיר פנימי במשטרה ולהציג אותו לשר.
על רקע אירועים אלה הנחה בן גביר את המפכ"ל שבתאי להורות למשטרה להסיר כל דגל אש"ף אשר נועד לגלות הזדהות עם ארגון טרור מהמרחב הציבורי ולעצור כל אירוע הסתה כנגד מדינת ישראל.
בן גביר אמר כי "לא ייתכן שפורעי חוק ינופפו בדגלי טרור, יסיתו ויעודדו טרור, ועל כן הנחיתי להסיר את דגלי התמיכה בטרור מהמרחב הציבורי ולהפסיק את ההסתה נגד מדינת ישראל. הזדהות עם מחבל ועם פגיעה בחיילי צה"ל אינה חוסה תחת חופש הביטוי".
במשטרת ישראל אומרים כי עד לשחרורו של מאהר, בן דודו של כרים יונס, יופקו לקחים והמשטרה תעשה מאמץ למנוע הפעם את החגיגות ההמוניות שעיקרן עידוד ותמיכה במעשה טרור רצחני.
בהערכת מצב שדנה בהיערכות המשטרה לשחרור המחבל שערך היום מפקד מחוז חוף במשטרה, ניצב יורם סופר יחד עם פיקוד תחנת עירון, מרחב מנשה, פיקוד מחוז חוף וגורמי הביטחון הנחה ניצב סופר למנוע כל מעשה של אהדה או עידוד למעשה טרור במסגרת השחרור. בנוסף, הנחה מפקד המחוז להמשיך בהיערכות המקדימה לשחרור ולפעול כבר בשלב זה למניעת התכנסויות בעלות אופי של אהדה ועידוד לטרור.
