בקרוב נציין שנה לפלישה הרוסית לאוקראינה, כאשר בינתיים קייב לוחצת על בעלות בריתה המערביות לספק לה טנקי קרב מודרניים ללחימה בכוחות הרוסיים. ויש דגם אחד מסוים שהאוקראינים רוצים: ה-"Leopard 2", הלא הוא ה"נמר 2" מתוצרת גרמניה. מדינות אחרות הציעו טנקים שונים, כמו בריטניה, שהבטיחה 14 דגמי צ'לנג'ר 2 מוקדם יותר החודש. אבל המהירות וקלות השימוש של דגם הנמר החדש, כמו גם העובדה שכבר יש מספר גדול ממנו באירופה – הפכו אותו לאטרקטיבי יותר עבור קייב.
בהצהרה בשבוע שעבר, שרי החוץ וההגנה של אוקראינה אמרו כי למרות שהם מברכים על "החלטתה הנועזת והחשובה" של בריטניה לשלוח טייסת של טנקי צ'לנג'ר 2, הם "לא מספיקים להשגת יעדים מבצעיים". הם המשיכו לפנות למדינות "שיש להן טנקי נמר 2 פעילים" בבקשה לשלוח אותם לאוקראינה.
עבור ברלין, ההתמקדות בטנקים הפכה לכאב ראש גיאופוליטי – וממשלתו של קנצלר גרמניה אולף שולץ דחתה עד כה את הקריאות לייצא את הנמר 2 לאוקראינה. זאת למרות שהשבוע אמרה שרת החוץ הגרמנית, אנאלנה בארבוק, בראיון לטלוויזיה הצרפתית כי ממשלתה "לא תעמוד בדרך" אם פולין תבקש לשלוח את טנקי הנמר 2 שלה לאוקראינה.
הנה מה שצריך לדעת על טנקי הנמר 2 ומדוע אוקראינה ממשיכה לטעון שהיא צריכה אותם.
למה אוקראינה מעדיפה את הנמר 2?
ה-נמר 2 הוצג לראשונה בשנת 1979 ומאז שודרג מספר פעמים, וצבר מוניטין של אחד מטנקי הקרב הראשיים הטובים בעולם. הוא תוכנן על ידי יצרן הנשק המערב גרמני קראוס-מאפי ווגמן כדי להחליף את הטנק הנמר המקורי, שנכנס לשירות בשנת 1965. הנמר 2 מתקדם יותר מרבים מהטנקים מהתקופה הסובייטית שהופעלו על ידי הכוחות הרוסיים והאוקראינים כאחד.
גם לגרסאות ישנות יותר של הטנק יש אופטיקה מודרנית, כולל הדמיה תרמית, המאפשרת לו לפעול ביום ובלילה, כמו גם הגדלה ומגלה טווח לייזר למעקב אחר מטרות. הטנקים בנויים לנוע במהירות, עם מהירות מרבית של כ-71 קמ"ש למרות משקל של 55 טון, על פי היצרן.
לנמר 2 יש גם מגוון תכונות שנועדו להגן על הצוות. אחסון תחמושת מדור מונע את פיצוצי ה"ג'ק-בקופסה" ההרסניים שנראו עם טנקי T-72 של רוסיה, שבהם תחמושת מאוחסנת מתחת לצוות. המיכל מופעל על ידי מנוע דיזל, שקל יחסית לתדלק ומעניק לרכב טווח נסיעה מורחב של כ-210 קילומטרים בכביש. הוא גם משתמש בתחמושת 120 מ"מ סטנדרטית של נאט"ו, שיעניק לאוקראינה גישה למאגר גדול יותר של ספקים מאשר הטנקים הנוכחיים שלה, הדורשים 125 מ"מ.
כמה טנקי נמר 2 יש, ואיפה הם ממוקמים?
חוקרים מעריכים שיש יותר מ-2,000 טנקי נמר 2 באירופה. על פי המכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים, יותר ממחצית נחשבים לגרסאות ה-2A4 וה-2A5 הישנות יותר, כולל יותר מ-200 שנמצאות באחסון בגרמניה עצמה. ביום שלישי אמר דובר של קבוצת הנשק הגרמנית Rheinmetall לתקשורת המקומית כי החברה תוכל לספק 139 טנקי קרב נמר לאוקראינה במידת הצורך, על פי דיווח של רויטרס, אם כי חלקם לא יגיעו עד סוף השנה או בתחילת 2024. רבים מאלה שכבר מיוצאים מגרמניה נשלחו למדינות אירופה או למדינות חברות נאט"ו כמו קנדה וטורקיה. מדינות נוספות שקנו טנקי נמר 2 כוללות את סינגפור, צ'ילה וקטאר.
אוקראינה התמקדה בנמר 2 בין השאר בגלל שיש כל כך הרבה באירופה, שם ניתן להעביר אותם לשדה הקרב בקלות יחסית. אבל במסגרת עסקאות עם מדינות רוכשות, ממשלת גרמניה חייבת לחתום על כל העברות. במכתב שפורסם בספטמבר, המועצה האירופית ליחסי חוץ קראה למדינות המערב לתמוך בתוכנית לשלוח מטוסי נמר 2 לאוקראינה, ואמרה כי "ככל שמדינות יתרמו יותר טנקים, כך יהיה קל יותר לחלוק את הנטל של מסירתם."
מה לגבי האלטרנטיבות, כמו ה-M1 Abrams האמריקאי?
כשזה מגיע לטנקי קרב ראשיים, ל-Leopard 2 יש יריב אחד עיקרי: ה-M1 Abrams מתוצרת ארה"ב. ה-M1 אברמס פעיל מאז 1980 ויש לו מפרט דומה לנמר 2, אבל עם כמה יתרונות ברורים. לגרסאות מודרניות שלו יש שכבות של הגנה על שריון אורניום מדולדל המציעות יתרונות משמעותיים לצוות בפנים.
בשיחת טלפון מוקדם יותר החודש, הציע שולץ לנשיא ביידן שכדי שגרמניה תוכל לפתוח חבילה של טנקי נמר 2 לאוקראינה, וושינגטון תשלח את ה-M1 אברמס. עם זאת, ממשל ביידן טען כי לטנקים מתוצרת ארה"ב יש מספר חסרונות לשימוש באוקראינה. ראשית, הם משתמשים בדלק סילוני, שקשה הרבה יותר להשיגו בהשוואה לדיזל המשמש את הנמר 2. שנית, אף שהטנק שקל פעם 60 טון, משקלו עלה באופן משמעותי לאורך השנים; גרסאות חדשות יכולות לשקול כמעט 75 טון, מה שמוסיף קשיים לוגיסטיים. זה משקל רב עבור נסיעה על גשר, למשל. חסרון נוסף, אמרו פקידים אמריקאים לכתבים, הוא שלטנקי ה-M1 Abrams יש גם דרישות תחזוקה מסובכות, והם דורשים הכשרה מיוחדת.
איך הנמר 2 ישפיע על המלחמה?
יוהאן מישל, מנתח מחקר לענייני הגנה וצבא במכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים, אמר כי טנקים מסוג זה יכולים לאפשר לאוקראינה לצאת למתקפה בסכסוך בן 11 החודשים, שהוקפא במשך חודשים בעקבות שתי מתקפות נגד אוקראיניות מרכזיות באזורים בצפון מזרח ובדרום המדינה שנכבשו מחדש מידי הרוסים לאחר חודשים. "בסוג כזה של סכסוך, פשוט לא ניתן לבצע התקפות בקנה מידה גדול ללא המגוון המלא של ציוד קרב משוריין וכלי רכב משוריינים, וטנקים הם חלק מזה", אמר מישל. בנוסף לטנקי קרב ראשיים, כמו הנמר 2, רק"מים אחרים כוללים כלי רכב לחי"ר ונושאי כוח משוריינים.
משלוחים מערביים של טנקי נמר 2 יכולים לעזור לצייד את אוקראינה בתחמושת בקליבר גבוה, הנדרשת כדי להחליף את מצבורי התקופה הסובייטית המתדלדלים שלה ולפתוח שדרה חדשה לאספקת כוח אש מערבי להגיע לאוקראינה, אמר מישל.
ראלף ראת'ס, מנהל מוזיאון הפנאזר ציין כי הנמר 2 וטנקים מערביים דומים זריזים יותר מדגמי T המשמשים את רוסיה, אשר אינם יכולים לנסוע ברוורס במהירות, למשל. "דמיין מתאגרף שלא יכול לנוע בחופשיות בזירה, אלא רק בכיוון אחד", הוא אמר. "למתאגרף השני, שיכול לנוע לכל הכיוונים, יש יתרון גדול. זה המצב עם הנמרים".
ובכל זאת, אפילו טנקים מערביים חשופים להתקפות אוויריות, או התקפות נ"ט מצד כוחות חיל רגלים, בעודם ביערות ובאזורים עירוניים, מה שמדגיש את החשיבות של תמיכה נגד מטוסים וסיור, אמר ראת'ס. עם מספר דומה של טנקים משני הצדדים, הנמר וטנקים דומים יכולים לתת לאוקראינה את העליונות במלחמה, במיוחד לאור הביצועים הטקטיים הגרועים של החיילים הרוסים במהלך המלחמה, הוא הוסיף. "האוקראינים מצליחים באמצעות לוחמה יצירתית, דינמית ולעתים קרובות נקייה מאוד", אמר ראת'ס. "אז בהחלט יכול להיות שאם תתחיל מתקפה מבצעית של אוקראינה, לרוסים יהיו בעיות אמיתיות להתמודד איתה".
ניקלס מסוהר, חוקר במרכז למחקרי ביטחון באוניברסיטה הפדרלית הפולי-טכנית ETHZ של שוויץ, הזהיר שהוספת הנמרים לשדה הקרב לבדה לא תהיה "גיים צ'יינג'ר או טכנולוגיה שתנצח את המלחמה. אי אפשר פשוט לפרוס קבוצה של טנקים ולהניח שהם ינצחו. הם בעלי ערך רב, אבל עדיין צריך להשתמש בהם בצורה הנכונה ולשלב אותם עם כל הכלים הצבאיים האחרים שעומדים לרשות הצבא", כמו חי"ר, ארטילריה, הגנה אווירית, מהנדסי קרב ומסוקים.
למה לאוקראינה אין כבר נמרים?
לגרמניה יש את המילה האחרונה לגבי האם ולמי ניתן לספק את הנמר 2, אפילו מארסנלים צבאיים של מדינות אחרות, והיא הסתייגה עד עתה לגבי כל מי שישלח אותם לאוקראינה. בעלות ברית מערביות ניציות יותר הגבירו את הלחץ על גרמניה, אך גם ארצות הברית סירבה לשלוח לאוקראינה את טנקי ה-M1 Abrams החזקים שלה.
ארה"ב הכריזה על חבילת סיוע צבאית חדשה שצפויה לכלול כמעט 100 כלי רכב קרביים מסוג "סטרייקר" ולפחות 50 כלי רכב משוריינים מסוג "בראדלי" – אבל לא את האברמס. בריטניה הודיעה החודש כי תשלח טנקי צ'לנג'ר 2 לאוקראינה, וצ'כיה ופולין סיפקו טנקי T-72 מהתקופה הסובייטית לכוחות האוקראינים. נשיא צרפת עמנואל מקרון אמר ביום ראשון שביקש משר ההגנה שלו לעבוד על הרעיון לשלוח כמה מטנקי הקרב של צרפת לאוקראינה.
גם אם הטנקים המערביים המודרניים עדיפים על מקביליהם הרוסיים, המדינות המספקות לאוקראינה להם צריכות להתכונן להפסדים, אמר ראת'ס. הנמר 2 "הוא נשק התקפי שיושלך לקרבות בעצימות גבוהה. כלי רכב יושמדו, ואנשים ימותו בטנקים האלה".
