אנשים שעוסקים בטיפוח הגינה שלהם מחכים בקוצר רוח לעונת השתילים, הנטיעות ולראות איך מעשי ידיהם פורח ונותן יבול. מחקרים מצביעים על סיבה נוספת לעסוק בגינון בשקיקה: שיפור הבריאות.
מחקר בכתב העת the Lancet Planetary Health מצא שאנשים המשתתפים בפעילות גינון אוכלים יותר סיבים ומבצעים יותר פעילות גופנית מאשר עמיתיהם שאינם מטפלים בגינה. שני הגורמים הללו קשורים לבריאות טובה יותר.
למרות שמחקרים על גינון יש בשפע, החוקרים כתבו שהם הצליחו למצוא רק שלושה מחקרים אחרים שבדקו את השפעות הגינון על הסיכוי לסבול ממחלות, דווקא על ידי חלוקה אקראית של המשתתפים לקבוצות שעסקו בגינון ולקבוצות שלא עסקו בגינון, ולאחר מכן השוו את בריאותם.
במקרה זה, החוקרים ערכו מחקר ב-37 גנים קהילתיים בדנוור ובאורורה, קולו. לאחר שהעלו את המודעות לתוכנית במגוון שכונות, הם גייסו את מי שנמצאים ברשימות ההמתנה למחקר. כל 291 המשתתפים היו מבוגרים ולא עסקו בגינון בשנתיים האחרונות. יותר ממחציתם היו ממשקי בית עם הכנסה נמוכה.
לקבוצה שהוקצתה לעסוק בגינון ניתנה חלקת גינה, זרעים, שתילים וקורס מבוא לגינון. לאלו שהוקצו לקבוצה שלא נדרשה לעסוק בגינון, הציעו לקבל את אותם הדברים, אך בשנה הבאה. כל המשתתפים קיבלו סקרי בריאות שבדקו גורמים כמו משקל גוף, היקף מותניים, פעילות גופנית ותזונה.
במהלך המחקר, מצאו חוקרים כי אלו שעסקו בגינון אכלו יותר פירות וירקות מאשר עמיתיהם, והגדילו את צריכת הפירות שלהם בכ-1.13 . הם צרכו 1.4 גרם יותר סיבים ביום מאשר קבוצת הביקורת, והגדילו את צריכת הסיבים שלהם ב-7 אחוזים במהלך הניסוי. הם גם היו מעט יותר פעילים, והגבירו את הפעילות הגופנית המתונה עד הנמרצת במהלך תקופת המחקר. העוסקים בגינון דיווחו גם על פחות מתח וחרדה מאשר עמיתיהם שאינם עסקו בגינון.
למרות שהרווחים היו צנועים, החוקרים אמרו שהם בכל זאת מהווים שינויים קטנים שהומלצו על ידי מומחים כדרך למנוע את הסיכון למחלות כרוניות. עישון, תזונה לקויה ואורח חיים שכולל מעט תנועה – תורמים כולם לסיכון זה.
"ממצאים אלו מספקים ראיות קונקרטיות לכך שגינון יכול למלא תפקיד חשוב במניעת סרטן, מחלות כרוניות והפרעות בבריאות הנפש", אמרה ג'יל ליט, פרופסור לבריאות סביבתית באוניברסיטת קולורדו, והמחברת הבכירה של המאמר. החוקרים, שקיבלו מימון מהאגודה האמריקנית לסרטן, אמרו שכדאי לבחון את גינון קהילתי כאפשרות של יוזמה בריאותית באזורים עירוניים.
