ראש ממשלת בריטניה לשעבר, בוריס ג'ונסון, אומר כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין איים עליו באופן אישי במתקפת טילים לקראת פלישת רוסיה לאוקראינה. ההאשמה באה בקטעים מסרט תיעודי של ה-BBC על פוטין והמערב שיעלה לאוויר מאוחר יותר הערב (ב'), וג'ונסון הודה שייתכן שהמנהיג הרוסי התבדח.
ג'ונסון אמר כי פוטין אמר את הדברים במהלך שיחה "ארוכה מאוד" ו"יוצאת דופן" בתחילת פברואר אשתקד, כאשר חיילים רוסים התאספו לאורך גבול אוקראינה. ג'ונסון, שהיה אז ראש ממשלה, ביקר לאחרונה בקייב כדי להראות תמיכה מערבית באוקראינה. "הוא סוג של איים עליי בשלב מסוים ואמר, 'בוריס, אני לא רוצה לפגוע בך, אבל עם טיל, זה ייקח רק דקה', או משהו כזה. אתה יודע… עליז". אמר ג'ונסון.
לרוסיה יש את אחד המאגרים הגדולים בעולם של נשק גרעיני, כולל טילים ארוכי טווח, אך ג'ונסון רמז שהוא לא מתייחס להערותיו של פוטין כאיום רציני. "מהטון הרגוע שהוא נוקט, סוג הניתוק שנראה שיש לו, הוא פשוט שיחק עם הניסיונות שלי לגרום לו לנהל משא ומתן", אמר ג'ונסון.
דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, הכחיש כי פוטין איים על ג'ונסון במתקפת טילים ואמר כי ראש הממשלה לשעבר או שלא דובר אמת בכוונה, או שלא הבין את הנשיא הרוסי. "זה שקר, לא היו איומים בטילים", אמר לכתבים במהלך תדרוך עיתונאים. "בשיחה על אתגרים ביטחוניים לפדרציה הרוסית, הנשיא פוטין ציין שאם אוקראינה תצטרף לנאט"ו, פריסה פוטנציאלית של טילי נאט"ו או אמריקאיים ליד גבולותינו תגרום לכך שכל טיל יגיע למוסקבה תוך דקות. אם האמירה הזו נתפסה כאיום, זה מאוד מביך", אמר.
ג'ונסון מצדו אמר כי בשיחה הוא הזהיר את פוטין שיבואו בעקבותיו סנקציות קשות יותר אם תהיה פלישה וכי היא תחזק את התמיכה המערבית באוקראינה, וכתוצאה מכך "יותר נאט"ו, לא פחות נאט"ו" בגבולות רוסיה. "הוא אמר, 'בוריס, אתה אומר שאוקראינה לא הולכת להצטרף לנאט"ו בזמן הקרוב… מה זה בזמן הקרוב?' ואמרתי, 'זה לא הולך לקרות בעתיד הנראה לעין. אתה יודע את זה מצוין'", נזכר ג'ונסון בחילופי הדברים. שלושה שבועות לאחר שיחתם, ב-24 בפברואר, פלשה רוסיה לאוקראינה.
ג'ונסון ביקש למצב את עצמו כאחד התומכים הבולטים ביותר של אוקראינה. הוא ערך ביקור פתע בקייב לפני קצת יותר משבוע – למרות שלא היה לו תפקיד רשמי בממשלת בריטניה, לאחר שהודח מתפקידו בספטמבר לאחר שורה של שערוריות – ונפגש עם הנשיא וולודימיר זלנסקי, והתחייב שבריטניה "תהיה לצדה של אוקראינה, ככל שיידרש".
בהערות נפרדות מתוך קטעים מהסרט התיעודי "פוטין נגד המערב", שיעלה לאוויר ביום הערב, שר ההגנה הבריטי, בן וואלאס, דיבר גם על חילופי דברים עם פקידים רוסים במהלך ביקור במוסקבה בפברואר אשתקד. בהתייחסו לשיחות עם שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו והגנרל ולרי גרסימוב, הרמטכ"ל הרוסי, הוא אמר: "אני זוכר שאמרתי לשר שויגו 'הם יילחמו', והוא אמר, 'אמא שלי אוקראינית, הם לא!' הוא גם אמר שאין לו כוונה לפלוש".
"זה יהיה 'vran'e' בשפה הרוסית. אני חושב ש-'Vran'e' זה סוג של הפגנת בריונות או כוח: 'אני אשקר לך. אתה יודע שאני משקר. אני יודע שאתה יודע שאני משקר, ואני עדיין הולך לשקר לך'. הוא ידע שאני יודע, ואני ידעתי שהוא יודע. אבל אני חושב שזה היה כדי לומר: אני חזק.
"זה היה השקר המצמרר אך הישיר למדי של מה שהם לא התכוונו לעשות, שלדעתי אישר לי שהם הולכים לעשות את זה. אני זוכר שכשיצאנו, האלוף גרסימוב אמר: 'לעולם לא נושפל שוב. פעם היינו הצבא הרביעי בעולם, עכשיו אנחנו מספר שתיים. עכשיו זה אמריקה ואנחנו.' ושם, באותו רגע, הייתה התחושה הזו של פוטנציאל לסיבה [שהם עשו את זה]".
