השייח' ג'אסים בן חמד אל תאני, יורש העצר לשעבר ויועצו של האמיר הנוכחי בקטאר, הגיש הצעה חדשה לרכוש את מנצ'סטר יונייטד תמורת חמישה מיליארד פאונד. דובר המייצג את השייח' ג'אסים אמר כי ההצעה הייתה ללא פניה להלוואות כלשהן, דרך קרן "92".
משפחת גלזר, שרכשה את יונייטד לפני 17 שנים, החלה לדון בנובמבר האחרון בעתיד הקבוצה המעוטרת שזכתה 20 פעמים באליפות הפריימיר-ליג. הדיונים של בעלי הקבוצה הנוכחיים דנו אפשרות של מכירה מלאה של הקבוצה או בהצטרפות של משקיעים חדשים, כשעד כה לא התקבלה תגובה לשמועות על מכירה לשייח' הקטרי.
הדיון סביב מכירתה של יונייטד, הוא רק חלק מהסתערות מדינות המפרץ העשירות על הליגה האנגלית – שנחשבת כיום בעיני רבים לליגה הטובה בעולם. יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, עומד בראש קבוצת רכש שקיבלה בעלות על מועדון הכדורגל האנגלי ניוקאסל יוניייטד לאחר שרכשה אותו ביותר מ-365 מיליון דולר. בן סלמאן שאוחז בהון של 320 מליארד דולר, הפך לבעל הקבוצה העשיר ביותר בליגה האנגלית.
רכישת ניוקאסל בידי ערב הסעודית התאפשרה אחרי שנתיים של דיונים, בהן העלו חברי הפרלמנט הבריטי שאלות קשות לצד ארגון זכויות האדם אמנסטי אינטרנשיונל שקרא בגלוי לחקור את תוכנית ההשקעה הסעודית ואת מקור הכספים. למרות זאת, העסקה בוצעה.
לצד ניוקאסל צריך לציין גם את מוליכת הליגה האנגלית ארסנל שמקיימת את משחקיה באצטדיון האמירויות, שנבנה בחסות חברת התעופה של איחוד האמירויות. במקום השני בטבלה אחרי ארסנל נמצאת מנצ'סטר סיטי, שבעליה הוא לא אחר מאשר מנסור בן זאיד אאל נהיאן, יורש העצר של אבו דאבי וסגן ראש ממשלת איחוד האמירויות הערביות.
ברקע השיח סביב רכישת יונייטד, טוטנהאם – קבוצה נוספת מהעיר לונדון כמו ארסנל, נמצאת גם היא בתמונה. השבוע פורסם כי נשיא פריז סן ז'רמן, נאסר אל-ח'ליפי הקטארי, מקדם מהלכים כדי לרכוש אותה. רכישת הקבוצות הבכירות של הליגה האנגלית הצטרפה לאירוח המונדיאל האחרון בקטאר וצירוף כוכב הכדורגל האייקוני רונאלדו לליגה הסעודית.
מעבר לאהדה הערבית לכדורגל, מומחים מציינים כי הרכש של הקבוצות האירופאיות נועד לייצר למדינות המפרץ תדמית חיובית בעיני המערב בכלל, ואירופה בפרט – למורת רוחם של ארגוני זכויות האדם שמבקרים את שיטת הממשל במדינות האלו.
