רגע היסטורי תקדימי עמד להירשם אתמול בלילה (שעון ישראל) בבית המשפט במנהטן: הנשיא לשעבר דונלד טראמפ נערך להסגיר את עצמו למעצר והקראת אישומים, ולהפוך לנשיא האמריקני הראשון שמתמודד עם כתב אישום פלילי. כלפי הנשיא לשעבר מתנהלות חקירות פליליות מקבילות, בעיקר סביב מסעות הבחירות בשנים 2016 ו־2020, אך זו הפעם הראשונה שהוגשו נגדו אישומים פליליים, בטענה ששילם דמי השתקה במהלך הבחירות הראשונות לנשיאות.
הליך המעצר הראשוני תוכנן להיות קצר יחסית, אך לא שגרתי כלל. לקראת הדיון קבע השופט חואן מרצ'ן שמצלמות טלוויזיה לא יורשו להיכנס לאולם.
טראמפ, שהודח פעמיים בידי בית הנבחרים האמריקני אך לא הורשע במשפט ההדחה בסנאט, הוא הנשיא לשעבר הראשון שיעמוד לדין פלילי. הנשיא ה־45 בילה את הלילה שלפני מעצרו במגדל טראמפ, והשירות החשאי – שאחראי לאבטחתו, כמו שאר הנשיאים לשעבר – ליווה אותו גם אל בית המשפט.
עורך הדין של טראמפ, ג'ו טקופינה, אמר אתמול שטראמפ לא יודה בהאשמות קלות יותר, אפילו לא במסגרת עסקת טיעון שתסגור את התיק. הוא הוסיף שהוא לא מאמין שהתיק יגיע אי פעם לחבר מושבעים, אך הודה: "יש כאן הרבה מסתורין, אנחנו עושים משהו שמעולם לא נעשה בעבר".
בימים האחרונים נערכה משטרת ניו־יורק להפגנות מצד תומכיו של טראמפ, השותפים לאמונתו של הנשיא לשעבר שכתב האישום שהוגש נגדו בניו־יורק, וכן שלוש חקירות אחרות המתנהלות נגדו בימים הללו, מקורם במניעים פוליטיים ונועדו להחליש את ניסיונו לכבוש מחדש את הבית הלבן ב־2024.
טראמפ, כוכב ריאליטי לשעבר, אמר שגייס 8 מיליון דולר בימים שחלפו מאז הגשת כתב האישום. הוא טען שהוא קורבן ל"ציד מכשפות", תקף את התובע המחוזי של מנהטן, דרבן את תומכיו וטען ללא ראיות שהשופט האחראי בתיק "שונא אותי" – דבר שסנגורו אמר שאינו נכון.
אחרי הופעתו בבית המשפט שב טראמפ לביתו במאר־א־לאגו שבפלורידה, כדי לקיים שם עצרת בחירות שביטאה את המציאות החדשה שלו: כניעה לדרישות מערכת המשפט האמריקנית, תוך התרסה והתקרבנות באירועי קמפיין. לפחות 500 תומכים בולטים הוזמנו, בהם כמה מתומכיו הנלהבים בקונגרס. גם הרשעה לא תמנע מטראמפ להתמודד בבחירות לנשיאות, ואם ינצח – יוכל לכהן בבית הלבן.
בתוך אולם בית המשפט במנהטן, תובעים בהובלת התובע המחוזי של ניו־יורק, הדמוקרט אלווין בראג, הציגו את כתב האישום החתום שפרסם בשבוע שעבר חבר המושבעים, שתפקידו להכריע אם להגיש כתב אישום לפי הראיות שמציגים בפניו התובעים. זו הייתה הפעם הראשונה שבה טראמפ וסנגוריו נחשפו להאשמות המדויקות נגדו. כתב האישום מכיל כמה אישומים בגין זיוף רישומים עסקיים, כולל לפחות עבירה חמורה אחת, כך אמרו ל־AP שני גורמים שמכירים את הנושא. לאחר שהסגיר את עצמו יצא טראמפ לחופשי, משום שהאישומים נגדו אינם מחייבים שחרור בערבות.
החקירה עוסקת בתשלומים בני שש ספרות ששולמו לשחקנית סטורמי דניאלס, ולדוגמנית פלייבוי לשעבר קארן מקדוגל. שתיהן טענו שהיו להן מפגשים מיניים עם טראמפ כשהיה נשוי, שנים לפני שנכנס לפוליטיקה. טראמפ מכחיש את הטענות ואף הכחיש כל עבירה הקשורה בתשלומים.
הקראת כתב האישום התקיימה תחת אבטחה כבדה, שנתיים אחרי שתומכי טראמפ הסתערו על בניין הקפיטול בוושינגטון בניסיון כושל לעצור את אשרור זכייתו של ג'ו ביידן בקונגרס. אף שהמשטרה אמרה שאין לה מידע מודיעיני המצביע על סבירות לאלימות, היא הייתה בכוננות גבוהה לכל שיבוש אפשרי.
"ייתכן שיהיו מחרחרי מדון שחושבים להגיע מחר לעיר שלנו, אך המסר שלנו ברור ופשוט: שלטו בעצמכם", אמר ראש העירייה אריק אדמס לקראת הקראת כתב האישום. הוא ציין את חברת הקונגרס הרפובליקנית מג'ורג'יה, מרג'ורי טיילור גרין, תומכת נחרצת של טראמפ, שארגנה אתמול עצרת בפארק מול בית המשפט. "בזמן שאתם בעיר, התנהגו בצורה הטובה ביותר", קרא אדמס.
ג'ון מקלופלן, סוקר מטעם טראמפ, אמר אתמול שהנשיא לשעבר ייגש אל היום הזה ב"כבוד": "הוא יהיה ג'נטלמן, הוא יראה כוח וכבוד, נעבור את זה וננצח בבחירות". אבל טראמפ המשיך להתריס. בפוסט שהעלה שלשום ברשת החברתית הפרטית שלו הוא יצא נגד ביידן, וטען שהנשיא הנוכחי צריך להתמודד עם צרות משפטיות משלו.
למרות הדריכוּת, אתמול בבוקר היה שקט סביב מגדל טראמפ ובית המשפט. על עמודים בסביבה הודבקו שלטי תמיכה בנשיא לשעבר, לצד כרזות התנגדות: שלט אחד קרא לתרום למימון הספרייה הנשיאותית של טראמפ, ואחר הציג את דמותו של הנשיא לשעבר צועק מאחורי סורג ובריח.
הנשיא לשעבר ועוזריו חפצים בקרקס התקשורתי. הם נתפסו לא מוכנים כשהחדשות על כתב האישום התפרסמו ביום חמישי, אך כעת טראמפ וצוותו מקווים להשתמש בתיק לטובתו בבחירות לנשיאות. ובכל זאת, הם ביקשו מהשופט לאסור פרסום תמונות וסרטונים של הקראת האישומים.
אף שתובעים מתעקשים דרך קבע שאף אדם אינו מעל החוק, הגשת כתב אישום פלילי נגד נשיא לשעבר טומנת בחובה סיבוכים לוגיסטיים מיידיים. יכולתה של ניו־יורק לקדם הליכי משפט בטוחים ונטולי דרמה בתיק שמעורב בו נשיא לשעבר עשויה להיות מקרה מבחן חשוב בשעה שתובעים באטלנטה ובוושינגטון מנהלים חקירות משלהם נגד טראמפ, שעלולות להוביל גם הן לכתבי אישום. החקירות נוגעות למאמצים לבטל את תוצאות הבחירות של 2020, ולהחזקת מסמכים מסווגים במאר־א־לאגו.
רפובליקנים בכירים, בהם כמה מיריביו האפשריים של טראמפ בבחירות המקדימות לנשיאות שיחלו בסוף השנה, מתחו ביקורת על התיק נגדו. ביידן, שטרם הכריז רשמית על התמודדות חוזרת לנשיאות, וכן דמוקרטים מובילים אחרים, היו שקטים באופן מפתיע. התובעים עצמם מתעקשים שלאישומים נגד טראמפ אין שום קשר לפוליטיקה.
