קבוצות של נשים וילדים אוסטרליים שנתקעו במחנות מעצר בסוריה פתחו ביום שני ביוזמה משפטית משותפת להחזרתם לאוסטרליה. 17 הילדים ותשע הנשים נתקעו במשך שנים במחנות אל-הול ורוג' בצפון מזרח סוריה שבשליטת הכורדים, בעקבות קריסת ארגון המדינה האסלאמית ב-2019.
חלק גדול מהאזרחים האוסטרלים הם נשותיהם, בניהם ובנותיהם של לוחמי דאעש, שהכריחו את משפחותיהם לחיות בח'ליפות הג'יהאדיסטית. עמותת הסיוע "הצילו את הילדים – אוסטרליה" (STCA) הגישה את התיק בשם הנשים והילדים, ואמרה שהממשלה מחויבת "מוסרית וחוקית" להחזיר אותם לארץ.
"אחרי שבילו ארבע שנים בתנאים קשים, המהלך המשפטי הזה הוא לא הניסיון הראשון לפתרון של האזרחים האוסטרלים בסוריה", אמר מנכ"ל STCA, מאט טינקלר. "כל יום שהילדים האוסטרלים האלה נשארים בסוריה הוא עוד יום ששלומם ורווחתם בסכנה".
באוקטובר אשתקד החזירה ממשלת אוסטרליה ארבע נשים ו-13 ילדים מהמחנות. טינקלר אמר כי בתחילה הייתה תקווה שיבואו עוד משימות חילוץ, אך התקווה דעכה אט אט לנוכח "חוסר מעש" של הממשלה. "חוסר הנכונות של אוסטרליה להביא את הילדים הנותרים הביתה הוא מקור לבושה בינלאומית", אמר.
המשפחות באוסטרליה של אלה שעדיין תקועים בסוריה אמרו שהם בילו ארבע שנים בהמתנה לאיחוד מחדש. "מבצעי ההשבה באוקטובר האחרון הציתו את התקוות שלהם ושלנו", אמרו בהצהרה משותפת. "זה הראה שהממשלה יכולה להחזיר את בני המשפחה שלנו, כולם אזרחי אוסטרליה, ואנחנו עדיין מקווים שהעבודה תימשך. הם אהובינו. הם אוסטרלים. הם חולים. הם בסכנה. אנחנו חייבים להביא אותם למקום מבטחים עכשיו".
סוגיית מבצעי ההשבה שנויה במחלוקת פוליטית באוסטרליה, שם מפלגת האופוזיציה השמרנית מציינת שוב ושוב את החששות לביטחון הלאומי כשהיא טוענת נגד ההשבה.
