המנהיג של טורקמניסטן פתח ביום חמישי במסע צלב "חסר תקדים" נגד עישון, והורה למדינה המרכז אסייתית להיפטר לחלוטין מטבק בתוך שנתיים. הנשיא סרדאר ברדימוחמדוב אמר כי המאבק ה"בלתי מתפשר" נגד עישון יכלול פגיעה ב"יבוא לא חוקי של מוצרי טבק ומכירתם, כולל מקטרות, נרגילות וסיגריות אלקטרוניות", כך דיווחו כלי תקשורת במדינה.
"המדינה שלנו תשיק תנועה עצומה נגד טבק, בגודל חסר תקדים, כדי לעזור להרחיב את מעגל המדינות נטולות הטבק בעולם", הוסיף. אמצעים נוקשים נגד עישון – לרבות איסורים על פרסום מוצרי טבק ועל עישון במקומות ציבוריים – כבר נהוגים ברפובליקה הסובייטית לשעבר, שנשלטת ביד ברזל על ידי משפחת ברדימוחמדוב במשך כמעט שני עשורים., בנוסף, כבר עכשיו ניתן לקנות סיגריות רק בחנויות בבעלות המדינה.ברדימוחמדוב, שקיבל את מושכות השלטון בשנה שעברה מאביו גורבנגולי – רופא שיניים שהפך לאוטוקרט – רוצה שהמדינה תהיה נקייה מטבק כבר ב-2025.
ביום חמישי האחרון פורסם במדינה כי כ-20 צעירים נעצרו בגבול בגין "הברחת טבק, מוצרי נרגילה וסיגריות אלקטרוניות". אחד מהם צולם כשהוא מתנצל בפומבי על עישון נרגילה בביתו ועל פרסום סרטון שלו לאינסטגרם, האסור במדינה הסגורה.
המדינה, הסמוכה לים הכספי, עשירה בנפט ובגז ומדורגת כאחד המקומות הגרועים בעולם מבחינת חופש העיתונות. היא נמצאת ממש מתחת לסוריה במדד השנתי של כתבים ללא גבולות. הנשיא ברדימוחמדוב אמר כי "נזף בחומרה" בראש שירות המכס של טורקמניסטן על "ביצוע לקוי של תפקידיו". למרות פרישתו, ברדימוחמדוב האב, המכונה "ארקדאג" (המגן הגיבור), ממשיך לשלוט במדינה, ויש על שמו עיר, ערוץ טלוויזיה, עיתון וקבוצת כדורגל.
באפריל האחרון, שר החוץ אלי כהן הגיע לטורקמניסטן כדי לחנוך בבירתה, אשגבאט, שגרירות קבע ישראלית. מדובר בשגרירות הישראלית הקרובה ביותר לגבול עם איראן, במרחק 13 קילומטרים בלבד.
