בעוד כחודש עתיד אלוף־משנה אליאב אלבז לסיים את תפקיד מפקד החטיבה המרחבית בנימין ולפנות ללימודים במכללה לביטחון לאומי. השבועות הקרובים, עד טקס הפרידה, יהיו ארוכים במיוחד עבור אלבז, שיחסיו עם חלק מהמתיישבים בגזרתו עלו על שרטון. בימים שלאחר הפיגוע הקשה סמוך ליישוב עלי, שבו נרצחו ארבעה ישראלים. נשמעו בקרב תושבי האזור טענות כי מח"ט בנימין מעדיף להשקיע את מרב הכוחות בהצרת צעדי היהודים באזור, במקום להקשות על חייהם של הפלסטינים. באחת התמונות החריגות מסוף השבוע המתוח, שכלל התפרעויות של יהודים בכפרים ערביים, נראה אלבז עצמו עורך בידוק לרכבים בכניסה ליישוב עטרת שבגזרתו. היו מי שתהו אם אין למפקד הבכיר בגזרה משימות חשובות יותר מלבדוק תעודות זהות.
בשבוע שעבר נפוץ ברשתות סרטון שבו נראה אלבז מרחיק באגרסיביות צעירים ומתעלם מיידויי האבנים של הפלסטינים ברקע. על רקע תיעודים מהסוג הזה והכאב בעקבות הפיגוע הקשה ליד עלי, התרחשה אותה תקרית חריגה כאשר כמה צעירים צעקו לעבר מח"ט בנימין בבואו לניחום אבלים בבית משפחתו של הראל מסעוד ז"ל ביד בנימין. "רוצח, אתה רצחת את מסעוד", קראו כלפיו וגרמו לו לעזוב את המקום בבושת פנים. ראש הממשלה בנימין נתניהו כינה את הקריאות נגד אלבז "חרפה", ושר הביטחון גלנט יצא להגנתו והודיע "נמצה את הדין עם הפורעים". גינויים נוספים נשמעו מצד בכירים בציונות הדתית, חברי כנסת ושרים, רבנים ואישי ציבור. ראשי היישוב עפרה פרסמו אף הם מכתב תמיכה פומבי באלבז.
אליאב אלבז, נשוי ליעל ואב לשלושה, נולד ב־1980 בדימונה. הוא למד בתיכון הדתי בעיר, ובאוגוסט 1999 התגייס לגדוד 202 של חטיבת הצנחנים. ב־2014 הועלה לדרגת סגן־אלוף ומונה לראש ענף חי"ר במרכז לאימונים באש. בקיץ 2015 מונה למפקד גדוד 890, ושנתיים לאחר מכן התקדם למשרת מפקד בסיס האימון החטיבתי של הצנחנים. ב־11 באפריל 2019 הידרדר אוטובוס ופגע באוהל ובו צעירים שהיו ביום גיבוש לצנחנים. אחד מהם, רון אליהו עובד ז"ל, נהרג. נגד נהג האוטובוס האזרחי הוגש כתב אישום בגין גרימת מוות בנהיגה רשלנית והוטלו עליו 15 חודשי מאסר. כשנתיים לאחר מכן רשם הרמטכ"ל דאז אביב כוכבי נזיפה פיקודית לאלבז, שהיה מפקד הבא"ח, ועיכב את קידומו לשנה. באוגוסט 2019 הועלה אלבז לדרגת אלוף־משנה ומונה למפקד חטיבת שועלי מרום, חטיבה 646 של חיילי המילואים של חטיבת הצנחנים. במקביל פיקד על המרכז לאימוני מפקדות חטיבה בזרוע היבשה. ב־18 באוגוסט 2021 החליף את אל"מ יהונתן שטיינברג ומונה למפקד חטיבת בנימין.
באביב 2022 חוותה מדינת ישראל גל טרור קשה שבמהלכו נרצחו 21 ישראלים, מהם ארבעה אנשי כוחות הביטחון, ועוד כ־100 נפצעו. באחד הימים נסע אלבז סמוך לאשקלון ולפתע שמע צעקות "חטיפת נשק". הוא חתר למגע וירה למוות בחשוד. בדיעבד התברר כי מדובר בצעיר יהודי בעל רקע נפשי, שחטף באיומי אקדח־דמה נשק מחיילת בצומת אשקלון. למרות התוצאה הטרגית, אלבז קיבל גיבוי מראשי צה"ל וגם משר הביטחון באותם ימים בני גנץ. "הייתה חטיפת נשק, הוא פעל נכון והתערב. בסוף התברר שזו הייתה טרגדיה", אמר גנץ.
"משפחת אלבז היא משפחה מקסימה ושורשית, עם הרבה הכנסת אורחים, אהבת חינם, כבוד למסורת ואהבה למדינה", מספר תושב דימונה חגי אבוטבול ומשוכנע כי "אדם שגדל בבית של ערכים שכולם בו שירתו בתפקידים בכירים ומכובדים בצה"ל, ואחד האחים עדיין משרת ביחידת עילית – עושה הכול למען עם ישראל בלב נקי. אני חותם על זה. עברו תחתיו אלפי חיילים – יהודים, ערבים, נוצרים, דרוזים, שמאלנים, הכול. תמיד תשמע מהחיילים שלו על האכפתיות והדאגה שלו לכל חייל, לא משנה מאיפה הוא. אני לא חושב שהוא עושה משהו בשביל להתקדם או בגלל עמדה פוליטית. הוא רחוק שנות אור מהפוליטיקה. הלוואי שאנשים כמותו יתקדמו. הוא מוסר את נפשו למען עם ישראל".
הכתבה המלאה תתפרסם מחר (שישי) ביומן של מקור ראשון
