ימים לאחר שהפכה לאומה הראשונה שהנחיתה כלי טיס ליד הקוטב הדרומי של הירח, שלא נחקר ברובו, סוכנות החלל של הודו אמרה אתמול (שני) שהיא תשגר לוויין כדי לחקור את השמש. "השיגור של "אדיטיה-L1", הלווין הראשון שישוגר ממצפה הכוכבים ההודי כדי לחקור את השמש, מתוכנן ל-2 בספטמבר", צייץ ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) ב-X, (שנקרא בעבר טוויטר).
אדיטיה, שפירושו "שמש" בהינדית, ישוגר למסלול מעגלי במרחק של כ-1.5 מיליון ק"מ מכדור הארץ, מה שיספק ללוויין קו צפייה ברור ורציף אל השמש. "זה יספק יתרון משמעותי של צפייה בפעילויות השמש והשפעתה על מזג האוויר בחלל בזמן אמת", נמסר מה-ISRO.
הלוויין יישא שבעה מכשירים שונים שיאפשרו לו לצפות בשכבות החיצוניות ביותר של השמש – הידועות כפוטוספירה וכרומוספרה – בין השאר באמצעות גלאי שדות אלקטרומגנטיים וגלאי חלקיקים. בנוסף, הוא יחקור את הגורמים המשפעים על "מזג האוויר" בחלל, ןחקור את את הדינמיקה של רוח השמש.
בעוד נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA) הציבו בעבר לוויינים במסלולים מתאימים כדי לחקור את השמש, זו תהיה המשימה הראשונה מסוג זה עבור הודו.
ה-Chandrayaan-3 הבלתי מאויש – "רכב ירחי" בסנסקריט – נחת על אדמת הירח בשבוע שעבר, והפך את הודו למדינה הרביעית בלבד אחרי ארצות הברית, רוסיה וסין שנחתה בהצלחה על הירח. זה סימן את אבן הדרך האחרונה בתוכנית החלל השאפתנית, אך במחיר מוזל, של הודו, ועורר חגיגות ברחבי המדינה המאוכלסת ביותר בעולם.
להודו יש תוכנית חלל בתקציב נמוך יחסית, אך כזו שהתפתחה במידה ניכרת וצברה תנופה מאז שלחה לראשונה גשושית למסלול סביב הירח ב-2008. מומחים אומרים שהודו יכולה לשמור על עלויות נמוכות על ידי העתקה והתאמת טכנולוגיה קיימת, ובזכות שפע של מהנדסים מיומנים מאוד שמרוויחים אחוז קטן מהשכר של עמיתיהם הזרים.
בשנת 2014, הודו הפכה לאומה האסיאתית הראשונה שהכניסה חללית למסלול סביב מאדים, והיא אמורה לשגר משימה מאוישת של שלושה ימים למסלול סביב כדור הארץ עד השנה הבאה. היא גם מתכננת משימה משותפת עם יפן – לשלוח גשושית נוספת לירח עד 2025 וגם לשלוח חללית למסלול סביב נוגה בשנתיים הקרובות.
