מבקר המדינה השופט בדימוס יוסף שפירא קיבל היום דרישה של עו"ד שחר בן מאיר לפסול את חברותו של פרופסור אביעד הכהן בדיוני הוועדה למתן היתרים, שאמורה לעסוק בבקשת נתניהו מהיועמ"ש לקבל היתר "להסתייעות בקרוב משפחה ובחבר קרוב לצורך מימון הוצאות ההגנה של רה"מ". העילה שבעטיה ביקש עורך הדין לפסול את פרופ' הכהן היא העובדה שנשיא המרכז האקדמי 'שערי מדע ומשפט' ודיקן בית הספר למשפטים בו, כותב מאמרי דעה ופרשנות בעיתון 'ישראל היום' ובין השאר כתב בעבר על חקירות ראש הממשלה.
בוועדה, שהתכנסה ב-19 ביולי, ישבו פרט לפרופ' הכהן גם השופט בדימוס ד"ר עוני חבש (יו"ר הוועדה) ועורכת הדין נורית ישראלי. באותו היום הגיש בן מאיר את המכתב למשרדו של מבקר המדינה שבו הדרישה לפסול את הכהן מהדיונים בנוגע לנתניהו "הואיל והוא כותב טור פרשנות משפטי קבוע בעיתון ישראל היום ובו אף התייחס מפעם לפעם לחקירות ראש הממשלה יש למנוע אותו מלשבת במותב שדן בבקשה זו (בקשת נתניהו)".
באי כוחו של נתניהו דחו על הסף את הטענות של בן מאיר ואמרו למבקר כי אין כל חשש – אף לא למראית עין – למשוא פנים. גם פרופ' הכהן דחה על הסף את הטענות והשיב כי "אין כל חשש למשוא פנים מצדו, לא מבחינה עובדתית ולא מבחינה משפטית, לא חשש אובייקטיבי ולא חשש סובייקטיבי". הוא הוסיף ואמר כי אין בינו לבין ראש הממשלה שום היכרות אישית.
פרופ' הכהן טען נגד עו"ד בן מאיר כי אינו נקי כפיים "אשר עוד בטרם הגיעה הבקשה לעיונם של מבקר המדינה ואליו, הוא כבר קיבל "פניות מאנשי תקשורת שביקשו לקבל את 'תגובתי' עליה".
מבקר המדינה קיבל כאמור את בקשת עו"ד בן מאיר למרות שלטענתו, "אין כל ממש בבקשת הפסלות ולא מתעורר כל חשש למשוא פנים מצדו של פרופ' הכהן, ולפיכך יש לדחות את הבקשה לגופה". לדבריו, ישנם שיקולים נוספים שיכולים להוביל לפסילת הבקשה, בין השאר, המועד שבו הוגשה הבקשה (ביום התכנסות הוועדה) וכן כי בן מאיר אינו צד במהלך.
"למרות כל האמור", סיכם המבקר, "הואיל ועל כף המאזניים עומדת זכותו של ראש הממשלה לנהל הליך מהיר ויעיל בוועדה למתן היתרים ומאחר שעיכוב בהמשך בירור בקשתו של רה"מ יגרור אותנו לחודש אוגוסט ומיד לאחריו לחגי תשרי, החלטתי, לא בלי היסוס והסכמתו של פרופ' הכהן, כי עו"ד אביגדור רביד יחליף את פרופ' הכהן כחבר במותר שדן בבקשה זו".
