היום (חמישי), במסגרת יום השואה הלאומי, יתקיים בליטא מצעד חיים מהגטו היהודי בעיר הבירה וילנה אל קבר האחים הגדול בפונאר, בו קבורים כ-70 אלף יהודים שנרצחו על ידי הגרמנים ומשתפי הפעולה המקומיים. המצעד יתקיים בסימן 80 שנה לחיסול גטו וילנה.
בשנה שעברה הובילה את המצעד, ראשת ממשלת ליטא אינגרידה שימונטינה וישנה אפשרות שתוביל את המצעד גם השנה. בטקס בשנה שעברה אמרה ראשת הממשלה כי ״השואה היא לא רק טרגדיה יהודית אלא טרגדיה לכל הליטאים. טרגדיה כזו יכולה לחזור על עצמה – התפרצויות של אלימות, הסתה ושנאה לא חלפו מהעולם״.
בנוסף, במסגרת יום השואה הלאומי בליטא יתקיימו גם אירועים בפרלמנט ובקהילה היהודית. במצעד החיים בליטא צפויים להשתתף אלפי בני אדם, בהם בני נוער רבים. מישל גור ארי, מנהל ארגון "מצעד החיים" באירופה יוביל את המצעד.
"מצעד החיים העולמי מקיים מצעדים לאורך כל השנה ברחבי אירופה, בימים הלאומיים בהן מצוין יום השואה, לרוב ביום גירוש היהודים למחנות ההשמדה או בימי טבח נוראיים", אמר גור ארי. "הטבח בפונאר היה אחד האכזריים שידעה השואה, והמצעד שלנו כל שנה לקבר האחים בו נקברו יותר ה-70,000 יהודים הוא אזכרה ליהודים שחיו כאן וחייהם נגדעו באכזריות. הוא מהווה גם תזכורת לך שהאנטישמיות והשנאה עדיין מבעבעים ועלינו לומר בקול ברור – לעולם לא עוד״.
יהדות ליטא מנתה כ-200,000 יהודים טרום השואה, מתוכם כ-70,000 בעיר הבירה וילנה, שם הוקם הגטו המרכזי. יהדות ליטא חוסלה כמעט כולה על ידי הנאצים בקיץ ובסתיו של 1941 באמצעות מה שמכונה ״השואה בכדורים״, רציחתם של יהודי מזרח אירופה בידי הנאצים ביריות וקבורתם בקברי אחים. בליטא לבדה חוסלו 200 קהילות יהודיות, כאשר אחד הסמלים הבולטים ביותר לשואת יהודי מזרח אירופה ובכלל, הינו הטבח בפונאר שנמצא בפרברי וילנה בו נרצחו 70,000 יהודים.
