שר התיירות חיים כץ ופמלייתו יצאו היום (ג') לריאד במטרה לקחת חלק בכנס של ארגון התיירות של האו"ם (UNWTO). . כץ הינו השר הישראלי הראשון העומד בראש משלחת רשמית בערב הסעודית.
בביקור, שיימשך יומיים, השר כץ צפוי להשתתף במספר אירועים ודיונים מקצועיים, ויקיים פגישות עם מקביליו, בדגש על שרים מהמזרח התיכון, כך נמסר מלשכתו.
הכינוס, בהשתתפות מובילי מדיניות התיירות בעולם, נערך לציון יום התיירות הבינלאומי. מהשר כץ נמסר כי "התיירות היא גשר בין עמים. לשותפות בנושאי תיירות יש פוטנציאל לקירוב לבבות ופריחה כלכלית. אפעל ליצירת שיתופי פעולה לקידום התיירות ויחסי החוץ של ישראל".
עוד נמסר כי בשנה האחרונה, בהובלת שר התיירות, ישראל חיזקה את מעמדה בארגון התיירות של האו"ם ולאחרונה נבחרה לראשונה לתפקיד רשמי בארגון, ומובילה צוות משימה (Task Force) לעיצוב תפיסת התיירות העולמית של הארגון, לצד ספרד.
נציין כי לפני ראש השנה שהתה בריאד משלחת ישראלית, שהגיעה לכנס ארגון האו"ם לאתרי מורשת – אונסק"ו. היא הייתה המשלחת הרשמית הראשונה שהורשתה להיכנס בגלוי למדינה. המשלחת לאונסק"ו כללה שני נציגים ממשרד החוץ – סמנכ"ל ארגונים בינלאומיים אמיר וייסברוד והשגריר למוסדות האו"ם בפריז חיים אסרף, וכן את ראש רשות העתיקות אלי אסקוזידו. עם זאת, שר החוץ אלי כהן ושר החינוך יואב קיש לא קיבלו אשרות כניסה לסעודיה לכנס אונסק"ו. שבועיים בלבד לאחר מכן קיבל שר התיירות כץ אשרת כניסה להשתתפות בכנס האו"ם בסעודיה.
בשבוע שעבר, שודר ברשת פוקס האמריקנית ריאיון עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שאמר בנוגע להסכם נורמליזציה אפשרי עם ישראל, כי "בכל יום אנחנו מתקרבים לכך יותר".
