רבים מאיתנו עוברים חוויות מכוננות שמשנות את מהלך חיינו. אחת כזו עבר סמל אלי (ולנטין) גנסיה ז"ל, לוחם בגדוד 890 בחטיבת הצנחנים שנפל בקרבות בקיבוץ בארי בשמחת תורה. לפני שנתיים הגיע אלי לישראל בפעם הראשונה במסגרת פרוייקט "תגלית": תוכנית שבמהלכה קבוצה של כ־40 צעירים יהודים מהתפוצות עוברים מסע של עשרה ימים ברחבי ישראל. במהלך התוכנית, גילה אלי לא רק לא את רגבי הארץ ושביליה; הוא גילה גם את זהותו היהודית.
אלי נולד וגדל בעיר מונפלייה שבדרום צרפת ובה קהילה יהודית קטנה. משפחתו לא הייתה חברה פעילה בקהילה וכך אלי גדל להיות צעיר בעל זהות צרפתית חזקה. לאחר לימודי התיכון התחיל בלימודי משפטים באקדמיה עד שההזמנה להשתתף ב"תגלית" שינתה את מסלול חייו.
הרב איתן פיזון, רב קהילת שורשים בירושלים ומי שהיה מורה הדרך של הקבוצה שבה השתתף אלי, זוכר אותו היטב: ״אלי היה צעיר מלא חיים, כל כך נחמד ועם חיוך ענק", הוא מספר. "הוא התפעם מכל אתר ואתר שביקרנו בו בארץ. היו לי איתו הרבה שיחות במהלך המסע, הוא התעניין ושאל המון שאלות. אתר אחד היה לו מיוחד ביותר; הביקורים בכותל המערבי, ביד ושם ובהר הרצל נחשבים לחוויית הכי חזקות ב"תגלית". לאלי הביקור בהר הרצל היה חזק במיוחד. כמה ימים לאחר הביקור, כשעשינו פעילות בנושא התבוללות וזהות יהודית, אלי החליט שהוא לא רוצה יותר להיקרא בשמו הצרפתי ולנטין, אלא בשמו היהודי. בהר הרצל הוא החליט לעלות ארצה ולהתגייס".
לאחר שסיים את לימודי המשפטים חזר אלי לארץ והתגייס לצנחנים דרך מח״ל (מתנדבי חוץ לארץ). "זה היה הגשמת חלום בשבילו", מוסיף הרב פיזון.
בבוקר שמחת תורה שהו אלי ופלוגתו באזור ים המלח. לאחר שקיבלו פקודה להתארגן ללחימה, עלו למסוק שהוביל אותם לשטח. המסוק נפגע מאש המחבלים והפלוגה הצליחה לקפוץ ממנו לפני שהתרסק והתפוצץ. הם היו רחוקים כ־3 קילומטרים מקיבוץ בארי והחלו לצעוד לכיוונו. כשהגיעו ליעד, הצטרפו ללחימה הקשה. ג'וש אליה, גם הוא עולה מצרפת, היה חבר נפש של אלי ונלחם לצידו במשך שעות בקיבוץ בארי. "היינו בחוליה הראשונה", הוא משחזר. "לאחר כמה שעות שבהן לחמנו כדי להשתלט על שני בתים מלאים מחבלים, יצאנו לכיוון בית שלישי שגם עליו היה צריך להשתלט". אלי וג'וש הציעו להיכנס מהדלת האחורית. מאוחר יותר, התברר שהחלטה זו הצילה חיילים רבים מכיוון שהדלת הקדמית הייתה ממולכדת בחומרי נפץ. אלי נכנס ראשון לבית, ג'וש אחריו. מחבל אחד חיכה להם שם בנשק שלוף. "הוא ירה לעברנו ופצע את שנינו, אותי בגוף ואת אלי בראש. מסוקים פינו אותנו לבתי חולים ודרכינו נפרדו", מספר ג'וש בכאב.
כשאמו של אלי בצרפת התוודעה לחדשות בארץ, היא ניסתה ליצור איתו קשר ללא הצלחה. בשלב מסוים, ג'וש ששכב פצוע בבית החולים עדכן אותה שאלי נפצע. הוריו של אלי ואחותו עלו מייד על מטוס ארצה, אך למרבה הצער התבשרו בהגעתם שאלי נפטר מפצעיו. מכיוון ששרת במח"ל, אלי נפטר כאזרח צרפתי. כעת משפחתו מבקשת להעניק לו אזרחות ישראלית לאחר מותו, ופנו לח"כ יוסי טייב ממפלגת ש"ס לעזרה.
אמו של אלי, ג'נבייב, מספרת שהשנתיים שאלי חי בישראל היו השנתיים המשמעותיות והשמחות ביותר בחייו. "בראש השנה באתי לבקר את אלי והוא רצה לקחת אותי למקום "הכי יפה בארץ" במילותיו. הגענו להר הרצל ואלי אמר לי שזה חלומו, להיקבר כאן ליד כל גיבורי ישראל". אלי הגשים את חלומו. הוא הציל נפשות רבות בקרבות מול מחבלי החמאס, מת כגיבור ישראל ונטמן בהר הרצל.
