הקהילה היהודית בבריטניה מתמודדת בשנים האחרונות עם מציאות שלא הכירה זה עשרות רבות של שנים. בחירתו של הפוליטיקאי השמאל-קיצוני ג'רמי קורבין לתפקיד יו"ר מפלגת הלייבור, גרם לכך שאמירות אנטישמיות מצד חברי המפלגה מתפרסמים בתקשורת כמעט מדי יום. בנוסף, קורבין עצמו חשוד באנטישמיות ובשנאת ישראל. הוא התבטא לא פעם נגד זכותה של מדינת ישראל להתקיים כמדינה יהודית, האשים את ישראל בפיגוע במצרים למרות שאפילו המצרים לא התבטאו כך, השתתף באירועים המשווים בין ישראל לנאצים ואף הגדיר פעילי חיזבאללה וחמאס "ידידים שלנו".
בקהילה היהודית עוסקים בתופעות אלה מרגע היבחרו של קורבן בשנת 2015. בשבועות האחרונים העיסוק בנושא התעצם, בעקבות העובדה שמפלגת הלייבור החליטה אמנם לאמץ את ההגדרה הבינלאומית לאנטישמיות, אך הוציאה ממנה מספר סעיפים העוסקים בישראל. בכך הוא מצהיר למעשה כי אי ההכרה בזכותה של העם היהודי למדינה – בישראל – איננה אנטישמיות.
במקביל, בסוכנות היהודית מדווחים על גידול במספרי העולים מבריטניה לישראל; בחודשים ינואר עד יוני עלו לישראל 213 יהודים בריטים – לעומר כ-190 שעלו בתקופה המקבילה אשתקד. ראש משלחת הסוכנות היהודית לבריטניה לאה גולן סיפרה בשיחה עם 'מקור ראשון' כי בשנת 2018 חלה עלייה בשיעור של יותר מתשעה אחוזים, כאשר הנתון צפוני עוד להשתנות עד לסוף חודש דצמבר הקרוב. "ישנו גידול אך הוא איננו דרמטי", היא מסבירה, "הרי העלייה מבריטניה מאוד מסורתית ולא משתנה יותר מידי בשנים האחרונות. היא נעה בין 550 ל-850 עולים בשנה".
–"ג'רמי קורבין לא מכיר בזכות היהודים למדינה בישראל"
"לא קשה להיות יהודי בבריטניה", ציינה גולן, "במדינות אחרות באירופה המצב שונה מאוד. הרי יש כאן חיים מאוד נוחים, ישנו חינוך יהודי חינם ואף מסעדות כשרות רבות". עם זאת, לדבריה, בניגוד לבעבר, השיח על הגירה ועל עלייה לישראל הפך להיות מרכזי יותר. "בארוחות שבת העלייה לישראל הפכה להיות חלק אינטגרלי מהשיחה. זה לא היה כך עד כה".
גולן מסרבת לייחס את העלייה בנתונים ובשיח רק לקורבין, אלא למצב הכללי בבריטניה שהינו מורכב מאוד מאז שהממלכה החליטה על עזיבת האיחוד האירופי. "יש כמה אירועים גדולים המתרחשים בו זמנית, כך שקשה לשים אצבע על סיבה אחת שבעקבותיה אנשים מבקשים לעלות, והרי, לרוב אנשים עולים מכמה סיבות, ולא מסיבה אחת בלבד". לדבריה, תופעה רווחת לאחרונה היא של אנשים "המבקשים לחלק את חייהם בין ישראל ואנגליה. מי שיכול להרשות לעצמו עושה את זה. מבחינתנו כל דבר שחושף אותם יותר לישראל – הוא מבורך".
גולן אומרת שטרם ניתן להגדיר את השינוי במספרי העולים כ"תופעה" אולם היא מרגישה נוח יותר להגיד כי ישנה "מגמת גידול" וכי זה החל עוד בקיץ הקודם, גם אז היו פרסומים רבים סביב התבטאויותיו של קורבין וחברי מפלגתו.
בחודש אפריל התקיים, כמדי שנה, יריד עלייה בבריטניה, אשר לרוב מגיעים אליו כ-500 משתתפים המתעניינים בעלייה. השנה, מספרת גולן, הגיעו קרוב ל-800. היא אף מספרת כי ישנה עלייה מסוימת ברמת הפניות והשאלות סביב העלייה המגיעים למשרדי הסוכנות היהודית. "בקרוב אנחנו נקיים אירוע לצעירים, בעיקר סטודנטים ונציע להם הזדמנויות תעסוקתיות בישראל. אנחנו תמיד שמחים שאנשים עולים לישראל בגלל משיכה לארץ, ולא דחיפה מארץ המוצא שלהם".
