סמל בנימין מאיר ארלי ז"ל, בן 21 מבית שמש, שנפל בקרבות ברצועת עזה – היה מוכר לפעילי ההתיישבות הצעירים. בנימין, שהיה לוחם בגדוד 101 של חטיבת הצנחנים, לא הסתפק במשימותיו בצבא כדי להגן על גבולות הארץ: בחופשותיו מצה"ל היה מגיע לסייע לרועי צאן ביהודה ושומרון במשימות מרעה ושמירה.
"בנימין ארלי, רועה הבקר מבנימין ותושב בית שמש. רק בן 21, עולם ומלואו שנפל בקרב בצפון הרצועה", ספד לו הבוקר (א') חבר הכנסת צבי סוכות.
מי שהכירו מקרוב את בנימין היו פעילי החוות. אלישע ירד פעיל הגבעות, ספד לו: "טאטע, עוד כמה כאב נצטרך להכיל פה במלחמה הזאת. בנימין, רועה הבקר שהספיק כבר להיות מושמץ בכל ערוצי השמאל, שכינו אותו ואת חבריו 'מתנחלים אלימים' ו-'חברי מיליציות', נפל בלחימה ברצועת עזה".
"סביב עלילות אום צפא יצא לי לדבר איתו ארוכות", שיתף ירד. "הוא סיפר לי בכאב על כך שבמערכת הביטחון ובתקשורת רואים בהם כגורם הבעייתי בשטח, למרות שהם מותקפים פעם אחר פעם. על אף הכאב ותחושת הבגידה, הוא המשיך להילחם למען המולדת – עד שנפל הלילה במהלך הקרבות ברצועה".
ירד אף שיתף תיעוד ובו בנימין ז"ל התמודד עם תקיפת פורעים פלסטינים במהלך מרעה בבנימין, כשסייע לבעל חווה.
איתן, חברו של בנימין מלימודיו בישיבת ההסדר בצפת, ספד לו הבוקר: "בנימין, עברתי איתך לא מעט אירועים – בכולם היית קו ראשון להגנה והתקפה על האויב. נלחם וחותר למגע עם אש בעיניים, גם בידיים חשופות. נלחם בלי לומר מילה ובלי פוזות. תחסר לי אח יקר".
כך ספד לו גם הרב איל יעקובוביץ, ראש ישיבת ההסדר בצפת: "בנימין שלנו בחור גיבור ואמיתי חזק בגוף וברוח. עדין נפש ובעל יופי שובה לב. בנימין, תמיד אמרת לי שהישיבה לעולם תהיה הבית שלך ושל התורה. אדמת הארץ בערה בליבך.
"בנימין, ננעץ לנו חץ בלב בלכתך. לעד תהיה הבן שלנו. בנימין המאיר החזק. בנימין המבקש אמת וטוב. המתנדב תמיד. הלב הבוער. נלווה אותך בנימין חזק שלנו. נתת את עצמך לאדמה ולעם שכל כך אהבת. מסרת את נפשך כהמשך לחיים שלמים של מסירות נפש. ליבנו כואב. כואב. בנימין.
גם עליזה בלוך ראשת עיריית בית שמש, ספדה לו הבוקר: "העיר איבדה היום את אחד מטובי בניה – בנימין מאיר. רוברט, ג'ניפר וכל בני משפחת ארלי היקרים: העיר בית שמש ותושביה כולם דואבים וכואבים עם נפילת בנכם גיבור ישראל. סיפור גבורתו הוא מופת עבור כל תושבי בית שמש ועם ישראל".
הלווייתו של בנימין ארלי תתקיים היום (א') בשעה 16:00 בבית העלמין הצבאי בהר הרצל.
