הדיון בקונגרס האמריקאי שהתקיים בשבוע שעבר בנוכחות נשיאות האוניברסיטאות הרווארד, MIT ופנסילבניה, ממשיך לעורר סערות. אחרי שהשלוש סירבו לומר באופן ברור שקריאות להשמדת העם היהודי חורגות מקוד ההתנהגות שלהן – ונימקו זאת בכך שהדבר "תלוי בהקשר" – ראשי אוניברסיטאות המחקר בישראל תקפו אותן במכתב נוקב וטענו כי מדובר בכישלון צורב שמשקף אזלת יד.
ראשי ועד ראשי האוניברסיטאות בישראל (ור"ה) התייחסו במכתבן לעליית האנטישמיות בארצות הברית מאז ה-7 באוקטובר וטענו כי "במציאות זו בולטת חשיבותה של הנהגה תקיפה באוניברסיטאות האמריקאיות שתאמר: 'עד כאן'. לצערנו הנהגה זו חסרה בימים אלו. לצד מנהיגים אקדמיים בודדים המגנים אנטישמיות בקול רם וצלול, ופועלים כנגדה ככל יכולתם, רבים אחרים נאלמים דום. בשימוע מביך שנערך בקונגרס האמריקאי לפני יומיים, הופיעו הנשיאות של שלוש אוניברסיטאות מובילות בארצות הברית, אשר נחקרו באשר לעמדתן על מופעי האנטישמיות הקשים שהתקיימו בקמפוסים שבאחריותן. למרות שהנשיאות גינו ביטויי אנטישמיות בקמפוסים, הן התעקשו על כך שלא ניתן למנוע חלק ניכר מביטויים אלו עקב היותם חוסים תחת הגנת חופש הביטוי.
"בשיאו של הדיון בקונגרס נשאלו הנשיאות אם קריאה להשמדת העם היהודי – 'ג'נוסייד' – עולה בקנה אחד עם קוד ההתנהגות באוניברסיטאות שבראשן הן עומדות, ולתדהמת כולם הן התקשו לענות בפשטות: 'לא'. במקום זאת הן התפתלו עם ניסוחים מעין משפטיים, ואמרו שהדבר הוא 'תלוי הקשר'. כן, ממש כך. שאלת חוקיותה של קריאה להשמדת עם היא תלוית הקשר", אמרו ראשי האוניברסיטאות בישראל, וציינו כי יום לאחר השימוע פרסמה נשיאת אוניברסיטת הרווארד הבהרה קצרה על פיה גילויי אנטישמיות אסורים במוסדה, ונשיאת אוניברסיטת פנסילבניה פרסמה הבהרה דומה, ובהמשך התפטרה מתפקידה.
"עמדתן של הנשיאות כפי שבאה לידי ביטוי בעדותן בקונגרס, לפיה ביטויי אנטישמיות וקריאה להשמדת עם עשויים לחסות תחת הגנת חופש הביטוי, עושה עוול נורא לחוקה האמריקאית", המשיכו בור"ה והוסיפו: "אוי לו לעם שחוקתו מאפשרת קריאה להשמדת עם בשם חופש הביטוי. אוי לו לעם שחוקתו מרשה רדיפה של יהודים – ומיעוטים אחרים – בשם חופש הביטוי. חופש הביטוי אינו חופש אבסולוטי: הוא נסוג בפני ביטויי הסתה, שנאה וקריאה לאלימות. בוודאי שהוא נסוג בפני קריאה להשמדת עם. כך בארצות הברית, וכך בשאר המדינות הדמוקרטיות בעולם".
עוד הוסיפו כי "כישלונן הצורב של הנשיאות בשימוע בקונגרס משקף אזלת יד, שלהן ושל נשיאות ונשיאים אחרים, בטיפול במופעי אנטישמיות ואנטי ישראליות בקמפוסים השונים בארצות הברית. אין די בהתנצלות ובהבעת צער, נדרשים מעשים ברורים ונחרצים. בשימוע פירטו הנשיאות מספר מהלכים שכבר ננקטו או עומדים להינקט במוסדותיהם, שמטרתם הגנה על ביטחונם ורווחתם של יהודים וישראלים בקמפוסים. באחריותן לוודא שמהלכים אלה הם אפקטיביים ומספיקים. הנטל הרובץ עתה על כתפיהן הוא להראות לתלמידיהן ולתלמידותיהן, לחברות ולחברי הסגל שלהן, ולמעשה לציבור כולו, שהאוניברסיטאות שבראשן הן עומדות מצטיינות לא רק במחקר והוראה, אלא גם בעמידה על ערכים הומניסטים אוניברסליים ובהגנה על זכויות מיעוטים באשר הם. כך, יידע כל אחד, שקריאה להשמדת עם אסורה בתכלית האיסור באוניברסיטאות הרווארד, MIT ופנסילבניה, כמו גם בכל מקום אחר בעולם", סיכמו ראשי האוניברסיטאות בישראל את מכתבם.
