משרד השיכון ומשרד הפנים הביאו לאישור הממשלה הבוקר (ב') הצעה להקמת שתי שכונות חדשות באופקים ובקרית שמונה, כחלק מהמהלך לחיזוק הערים שנפגעו במהלך המלחמה. בשכונות שמקודמות על ידי רשות מקרקעי ישראל, עתידות להיבנות בסך הכל 12,000 יחידות דיור שיקודמו בהליך מהיר בוועדה למתחמים מועדפים לדיור (ותמ"ל).
השכונה שתוקם במתחם ההרחבה הדרומית בקרית שמונה, תשתרע על שטח של כ-1,702 דונם ותהיה ברובה בתחום השיפוט של מועצה אזורית גליל עליון, ורק בחלקה הדרומי בתחום השיפוט של קריית שמונה. לפי ההצעה, מתוכננות להיבנות 2,000 יחידות דיור בשכונה, לצד הרחבת אזור התעשייה הקיים וחיזוק שטחי מסחר, מבני ציבור ותעסוקה. כמו כן, ההצעה כוללת תכנון של מרכז תחבורה משמעותי באזור תחנת הרכבת שעתידה להיבנות בעיר.
באופקים משתרע שטח השכונה החדשה על כ-7,347 דונם, והוא כלול בתחום השיפוט של מועצה אזורית מרחבים. לפי ההצעה, מתחם השכונה צפוי לכלול כ-10,000 יחידות דיור לצד פיתוח עירוני משמעותי של אזורי מסחר, תעסוקה ושטחים פתוחים. "תכנון המתחם יאפשר חיבור והמשכיות למרקם העירוני הקיים תוך מתן מענה להגדלת היצע הדיור בעיר. קידום המתחם החדש מצטרף לשורה של תכניות המקודמות בותמ"ל ובמחוז דרום, ומוסיף לתנופת הפיתוח והשגשוג של העיר", נמסר ממשרד הפנים.
שר הפנים משה ארבל התייחס להצעה ואמר כי "דווקא היום, בעוד קרית שמונה מפונה מתושביה, ממשלת ישראל תאשר תכנון מהיר להקמת אלפי יחידות דיור בקרית שמונה ואופקים. יחידות אלה יביאו פתרונות דיור בר השגה גם לחיילי צה״ל שנלחמים בגבורה בצפון ובדרום. אנחנו כאן כדי להישאר״.
השר יצחק גולדקנופף בירך את ההצעה: "הבאתי כעת לאישור יחד עם שר הפנים, הצעת החלטה לטובת זוגות הצעירים שמגוריהם בערים אלו יתרום לחיזוק הדרום והצפון ולפיתוח הפריפריה. אנו ממשיכים כל העת לבנות בכל חלקי הארץ, לטובת כלל אזרחי ישראל".
ינקי קוינט מנהל רשות מקרקעי ישראל הוסיף: "אני מברך על אישור ועדת השרים לקדם במסלול מהיר את התכניות שיזמנו להקמת 12,000 יחידות דיור באופקים ובקריית שמונה. רשות מקרקעי ישראל מקדמת בזמן האחרון תכניות רבות לעשרות אלפי יחידות דיור בצפון ובדרום, בין היתר בנתיבות שדרות אשקלון".
